骨關節炎（OA）是造成成人殘疾的最主要原因之一。除了早期診斷外，適度的運動也是有效減緩膝部或髖部OA患者疼痛并改善活動度的有效方法之一。但美國有超過60%的OA患者并沒能達到最基本的運動要求。既往的研究認為，運動不僅不能增強關節軟骨，反而會加重軟骨的丟失。X線攝片技術雖然是一種能評估骨關節炎進展情況的標準檢測手段，但其在患者出現嚴重軟骨破壞前并不能反映早期的軟骨情況。核磁共振技術則令OA早期的軟骨改變研究成為了現實。

    瑞典的研究人員近期應用一項新型MRI技術在容易患骨關節炎的高危人群中（因退行性半月板破裂而有外科手術史的中年男女）評估了適量運動對膝關節軟骨的影響。共有45名年齡在35~50歲的患者入組該項研究（其中男性29人，女性16人），均在過去的3~5年里接受過半月板修復手術。患者隨機進入運動組和對照組，前者在監護下進行有氧和負重運動，每周3次，每次1小時，療程為4個月。在干預前后，兩組患者均通過MRI檢查來評估膝關節軟骨的粘多糖（GAD）含量，此外還要求每位患者完成一系列有關膝關節疼痛、僵硬程度及活動度情況的問卷調查。最終有30人完成了該項研究（運動組16人，對照組14人）。結果顯示，運動組中關節活動能力改善的患者人數明顯多于對照組。此外，MRI檢測的GAG含量顯示，適度運動能增加軟骨的GAG含量。該研究結果預示著，人體的軟骨對物理負重的應答同肌肉和骨骼的反應相似，隨著軟骨量的增加，OA患者的癥狀也可得到改善。此外，運動對OA高危患者也有一定的預防作用。當然該研究也有其局限性，如樣本量較小、只評估了膝關節的狀況及未評估運動對軟骨的長期療效等。