日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，細胞自噬作用充當著細胞內(nèi)分解變異蛋白質(zhì)的“垃圾處理廠”，自噬作用機制失靈將導(dǎo)致細胞異常甚至死亡。

    自噬作用是細胞為擺脫饑餓狀態(tài)而將自己內(nèi)部的部分蛋白質(zhì)分解為氨基酸，從而獲取養(yǎng)分的現(xiàn)象。科學(xué)家此前發(fā)現(xiàn)幼鼠體內(nèi)自噬作用比較旺盛，但即使細胞養(yǎng)分充足，自噬作用也不會停止，這其中的道理一直未得到解釋。

    日本東京都臨床醫(yī)學(xué)綜合研究所的科學(xué)家在英國《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表論文說，自噬作用事實上還承擔著“清掃”細胞內(nèi)變異蛋白質(zhì)的任務(wù)。

    該研究所水島升領(lǐng)導(dǎo)的研究小組通過改變實驗鼠的基因，使新生的幼鼠全身細胞自噬作用都陷于停頓狀態(tài)。結(jié)果變異蛋白質(zhì)逐漸在幼鼠的神經(jīng)和肝臟中堆積，一天后幼鼠死亡。

    如果只讓幼鼠神經(jīng)細胞的自噬作用停止，一個月后，幼鼠開始出現(xiàn)運動障礙的癥狀，對刺激不能充分反應(yīng)。研究人員分析了它們的大腦和小腦后發(fā)現(xiàn)，幼鼠腦神經(jīng)細胞中堆積了變異蛋白質(zhì)形成的塊狀物質(zhì)，大腦和小腦神經(jīng)細胞死亡的現(xiàn)象較突出，這些癥狀與人類阿爾茨海默氏癥、帕金森癥以及亨廷頓舞蹈病等神經(jīng)系統(tǒng)疾病十分相似。

    該研究所代理所長田中啟二和順天堂大學(xué)組成的研究小組在同一期雜志上也發(fā)表了相同的觀點。他們采取其他方法妨礙實驗鼠細胞的自噬作用，得出了同樣的結(jié)論。田中啟二說，如果能夠通過調(diào)節(jié)營養(yǎng)狀態(tài)或使用藥物使自噬作用機制正常運作，或許對預(yù)防和治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病有幫助。