馬薩諸塞州綜合醫(yī)院的研究人員在內(nèi)耳毛細(xì)胞再生問題的研究方面取得重大突破。

    內(nèi)耳毛細(xì)胞是將聲波振動(dòng)轉(zhuǎn)換成電脈沖信號(hào)的主要細(xì)胞，其功能的喪失是感應(yīng)性耳聾的主要原因，有關(guān)它的再生問題一直困擾著從事聽力研究的工作者們。

    在即將出版的美國國家科學(xué)院學(xué)報(bào)上研究人員報(bào)告說，他們成功構(gòu)建出一個(gè)小鼠的動(dòng)物模型，可以觀察在滅活控制毛細(xì)胞生長和分化的蛋白后毛細(xì)胞的早期表現(xiàn)。研究發(fā)現(xiàn)，抑制視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤(Rb)蛋白對(duì)內(nèi)耳不同部位會(huì)產(chǎn)生不同作用。

    “通過對(duì)出生后小鼠Rb蛋白作用的研究發(fā)現(xiàn)，正常情況下成熟毛細(xì)胞可以進(jìn)入細(xì)胞周期，產(chǎn)生新的能夠發(fā)揮功能的毛細(xì)胞，但需要在毛細(xì)胞產(chǎn)生初期對(duì)Rb進(jìn)行可逆轉(zhuǎn)的抑制，否則毛細(xì)胞將會(huì)死亡。”醫(yī)院神經(jīng)科博士、哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科助理教授、資深研究員Zheng-YiChen說。他曾于2005年被評(píng)為美國50位科技人才之一，學(xué)報(bào)的年度杰出貢獻(xiàn)者。

    毛細(xì)胞的稱謂來源于其細(xì)胞表面有毛狀突起，它們沿著耳蝸(內(nèi)耳感覺聲音的器官)呈螺旋狀排列形成帶狀結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)能感受聲波振動(dòng)并將其轉(zhuǎn)變成電信號(hào)傳至大腦，有聲波感受器之稱。毛細(xì)胞對(duì)噪音、感染和毒素非常敏感，很容易受到這些因素的傷害，在哺乳動(dòng)物，毛細(xì)胞一旦受到損害就不會(huì)再生，是大多數(shù)后天獲得性聾的主要病因。

    所有細(xì)胞都要經(jīng)過稱為細(xì)胞周期的生長分化過程，許多蛋白可以對(duì)細(xì)胞周期的不同階段產(chǎn)生影響。2005年，Zheng-YiChen博士和他的研究小組在《科學(xué)》雜志上發(fā)表文章，報(bào)告了Rb蛋白對(duì)毛細(xì)胞細(xì)胞周期的抑制作用。

    他們將遺傳改良的(敲除了Rb)小鼠胚胎毛細(xì)胞成長情況與同一發(fā)育階段正常小鼠胚胎進(jìn)行對(duì)照發(fā)現(xiàn)，敲除Rb的小鼠胚胎毛細(xì)胞數(shù)量明顯多于正常胚胎，而且這些細(xì)胞的形態(tài)和功能都像正常毛細(xì)胞，表現(xiàn)出了活躍的再生能力。研究人員接下來又對(duì)出生后6個(gè)月的已敲除Rb的小鼠進(jìn)行了研究。他們發(fā)現(xiàn)，敲除Rb對(duì)產(chǎn)生聽覺的耳蝸部分和控制平衡的前庭部分的毛細(xì)胞作用不同。聽覺毛細(xì)胞在出生后早期是分化和生長的，但還沒有成熟就死亡了，使小鼠在3個(gè)月大時(shí)就出現(xiàn)聾。

    然而，前庭毛細(xì)胞表現(xiàn)出正常的生長成熟發(fā)育過程，即使在成年的小鼠也可以見到細(xì)胞的分化。在敲除Rb的成年小鼠表現(xiàn)出正常前庭功能，說明這些毛細(xì)胞在發(fā)揮正常的作用。

    “我們已證明，前庭毛細(xì)胞可以獲得再生，而且較聽覺毛細(xì)胞的再生障礙要小。”Zheng-YiChen說，“我們現(xiàn)在需要找到一種方法創(chuàng)建一個(gè)聽覺毛細(xì)胞的研究模型，以找出毛細(xì)胞再生的背后機(jī)制。下一步我們要通過瞬間可逆性抑制Rb來觀察對(duì)兩種毛細(xì)胞的影響。”