以前的研究已經(jīng)顯示，像皮質(zhì)醇這樣的壓力激素會(huì)增加心臟病和其他疾病的危險(xiǎn)，現(xiàn)在一項(xiàng)新的研究認(rèn)為，壓力激素還會(huì)使大腦發(fā)生萎縮。研究發(fā)現(xiàn)，體內(nèi)含有高水平皮質(zhì)醇的年長(zhǎng)者在記憶力測(cè)試方面表現(xiàn)不好，而且腦中負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)與記憶的海馬部分較小。

    加拿大研究人員說(shuō)，壓力在我們的生活中是普遍存在的，而且可被接受；許多研究認(rèn)為，壓力對(duì)高血壓、心臟病等危害身體健康的因素都具有很大影響，但很少有研究強(qiáng)調(diào)其對(duì)精神健康的影響；此項(xiàng)研究則是直接研究了壓力或壓力激素對(duì)大腦功能的長(zhǎng)期影響。

    研究結(jié)果表明：如果老年人的皮質(zhì)醇含量持續(xù)很高，那么記憶力測(cè)試的表現(xiàn)就會(huì)比皮質(zhì)醇含量中、低程度的人要差；此外，老年人長(zhǎng)期暴露在高皮質(zhì)醇含量之下，腦中的海馬部分平均會(huì)小14%。該研究報(bào)告很清楚地顯示出長(zhǎng)期壓力所帶來(lái)的負(fù)面影響，這也解釋了為何某些老年人的大腦功能不佳，有些老年人卻功能良好。年輕人與兒童的皮質(zhì)醇含量短暫、暫時(shí)性的增加對(duì)思考與記憶力也有負(fù)面影響，但損害只是暫時(shí)的。