母親的大腦里確實(shí)總是裝著她們的孩子。研究人員發(fā)現(xiàn)，老鼠胎兒的細(xì)胞可以遷移到懷孕母鼠的大腦之中，并且發(fā)育成神經(jīng)系統(tǒng)中的細(xì)胞。

    這一發(fā)現(xiàn)來自國立新加坡大學(xué)的加文·Ｓ·道(Gavin S.Dawe)和新加坡中央醫(yī)院(Singapore General Hospital)的肖志成(Zhi-Cheng Xiao)，以及他們的中國和日本同事。科學(xué)家們已于數(shù)年前了解到，胎兒的細(xì)胞能夠進(jìn)入母親的血液。而且，人類胎兒出生之后，胎兒細(xì)胞還能在母親血液里保存至少27年。它們就像干細(xì)胞一樣，能夠分化成許多其他種類的細(xì)胞，而且，理論上還可以協(xié)助修復(fù)受損器官。

    神經(jīng)生物學(xué)家們修改了雄鼠的遺傳基因，使它們能產(chǎn)生一種綠色熒光蛋白，再讓這些雄鼠與雌鼠交配。最后，他們在懷孕母鼠的大腦里，發(fā)現(xiàn)了帶綠色熒光標(biāo)記的胎兒細(xì)胞。肖志成報(bào)告說：“在母體大腦的某些區(qū)域里，每1,000個(gè)細(xì)胞中就有1個(gè)來自胎兒，有時(shí)甚至高達(dá)10個(gè)。”胎兒細(xì)胞可以轉(zhuǎn)化為神經(jīng)元細(xì)胞、星形膠質(zhì)細(xì)胞(可為神經(jīng)元細(xì)胞提供養(yǎng)分)，少突膠質(zhì)細(xì)胞(可分隔神經(jīng)元細(xì)胞)、巨噬細(xì)胞(可吞噬消化細(xì)菌和受損細(xì)胞)。此外，當(dāng)科學(xué)家們用化學(xué)方法損傷老鼠大腦時(shí)，進(jìn)入受損區(qū)域的胎兒細(xì)胞是進(jìn)入別處的6倍，這暗示了這些細(xì)胞可能對大腦釋放的分子脅迫信號作出了反應(yīng)。

    胎兒細(xì)胞如何通過將大腦與血液系統(tǒng)分隔開的毛細(xì)血管群？這個(gè)問題目前還不得而知，因?yàn)檫@些毛細(xì)血管的細(xì)胞排列密集，能夠阻止大多數(shù)化合物通過。研究人員推測，鑲嵌在胎兒細(xì)胞表面的生物分子，如蛋白質(zhì)或者糖類分子等，能夠與這道血腦屏障發(fā)生相互作用，從而允許胎兒細(xì)胞蠕動(dòng)通過。道說，研究小組有信心肯定，胎兒細(xì)胞也能夠通過雄鼠或未懷孕雌鼠的血腦屏障進(jìn)入大腦，因?yàn)檫€沒有證據(jù)表明，與懷孕雌鼠相比，它們的血腦屏障有什么明顯的區(qū)別。科學(xué)家們希望，接下來可以找到證據(jù)，證明胎兒細(xì)胞可以轉(zhuǎn)化為有功能的神經(jīng)元細(xì)胞。

    2005年8月10日，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)刊登在《干細(xì)胞》(Stem Cells)雜志的網(wǎng)絡(luò)版后， 給治療大腦功能紊亂帶來了新的希望。由于血腦屏障的存在，對大腦區(qū)域的移植治療，通常的構(gòu)想是顱骨鉆孔。若能辨識(shí)出此類可以進(jìn)入大腦而成為神經(jīng)系統(tǒng)細(xì)胞的典型胎兒細(xì)胞，將有助于找到來自胎兒以外的類似細(xì)胞，例如來自臍帶血液的細(xì)胞。此類研究，使通過靜脈注射完成大腦的非入侵細(xì)胞移植成為可能。不過，用于治療的細(xì)胞必須盡可能與患者的細(xì)胞相似，以免引發(fā)免疫后遺癥。至今還不能確定的是，注入人體的、本應(yīng)前往大腦的細(xì)胞是否會(huì)轉(zhuǎn)移到其他地方去。道說：“但是，我們現(xiàn)在也不知道，這種細(xì)胞轉(zhuǎn)移的可能性是否足以成為問題。”

    如今，研究人員也在觀察，胎兒細(xì)胞進(jìn)入大腦的這種通道是否不僅存在于老鼠體內(nèi)，也同樣存在于人體內(nèi)。他們計(jì)劃檢查那些生育過男嬰，并且死亡不久的女性，從她們的大腦組織入手。如果母親的大腦里有Y染色體的反應(yīng)信號，則可以確認(rèn)人體中也有同樣現(xiàn)象。肖志成指出，這也將提出一個(gè)新的問題，即這種細(xì)胞遷移是否會(huì)對行為和心理產(chǎn)生影響。