放射線是治療腫瘤的“重型大炮”，它能夠除去癌變的細胞，但是周圍的組織往往也會受到間接的損傷。放療通常用X射線束或電子束射向腫瘤，傳統(tǒng)的射線束橫截面是矩形的。然而腫瘤往往是凹凸不平的，不符合簡單的幾何形狀，因此，打不到腫瘤的那部分射線束就會對健康的細胞造成傷害。最近，一個美國研究小組開發(fā)出一種新的技術，不但能夠計算出放射線的路徑，而且能使腫瘤學家更加精確地“瞄準”腫瘤。

    這項名為“強度調制放射治療”（IMRT）的技術已經幫助醫(yī)生們在盡可能保護人體的情況下對抗腫瘤。該技術將矩形的射線分裂成許多更小的束，每一個子束可以調節(jié)產生不同的能量：在腫瘤厚或者深的地方能量強，而在腫瘤薄的地方能量弱。而另一束射線可以同時從另一個方向照過，在兩束射線相交的地方能量會被加強，這一復合的射線束能夠精確地吻合并包含整個腫瘤。

    然而，控制射線束并不容易。X射線和電子在人體內并不按照可預測的路徑前進，同時它們與組織會發(fā)生難以預料的相互作用，使得精確計算可摧毀腫瘤而不破壞其他組織的放射線強度變得十分困難。為了獲得更好的精確度，美國賓夕法尼亞州費城的Fox Chase癌癥中心物理學家Jinsheng Li和Chang-Ming Ma開發(fā)出一種快速、準確的電腦程序，它可以在一張病人身體“地圖”上模擬出每束射線數以億計的路徑，接著該程序對這些數據進行統(tǒng)計分析并找出最好的射線束設計，使放射腫瘤學家可以根據結果來配置設備。

    這一新技術不僅更加精確，而且更加快捷。以前的程序花費數天來計算單一放射線的量，而Jinsheng Li和Chang-Ming Ma開發(fā)的程序可以在大約1小時內完成這些計算。該研究小組在8月1日于佛羅里達州奧蘭多市舉行的美國醫(yī)學物理學家協(xié)會會議上報告了該研究成果。

    Eric Klein是密蘇里州圣路易斯市華盛頓大學醫(yī)學院的放射腫瘤學物理學家，他表示，這項技術最令人激動的地方在于它足夠靈活，可以治療體內任何部位的腫瘤。但他同時指出，電子的調制放射治療還未被美國食品和藥物管理局批準，也沒有與X射線/電子強度調制放射治療結合，該研究小組的方法可能還需要3至4年才能臨床應用。