Biogen Idec公司的研究人員在2006年8月15日的《免疫學(xué)雜志》上發(fā)表文章，稱發(fā)現(xiàn)了一條炎癥反應(yīng)途徑-TWEAK途徑，該途徑的激活可能是導(dǎo)致風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的發(fā)生重要原因。

    TWEAK是由Biogen Idec和日內(nèi)瓦大學(xué)的科研人員共同發(fā)現(xiàn)的，TWEAK屬于腫瘤壞死因子（TNF）家族成員，TNF在正常免疫系統(tǒng)和炎癥反應(yīng)中起著重要作用。目前風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎主要采用TNF抑制治療，風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎是一種慢性自身免疫性疾病，這種疾病主要導(dǎo)致關(guān)節(jié)及其周圍滑膜組織的炎癥和關(guān)節(jié)腫脹，對關(guān)節(jié)軟骨和骨組織造成進(jìn)行性損傷。TWEAK能夠刺激血管形成，并能促進(jìn)細(xì)胞因子和趨化因子等炎癥蛋白的產(chǎn)生，研究發(fā)現(xiàn)TWEAK能夠促進(jìn)風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎中許多重要事件的發(fā)生，包括關(guān)節(jié)炎癥和滑膜血管的形成。Biogen Idec公司的Timothy Zheng博士說：“盡管現(xiàn)在有很多治療風(fēng)濕性性關(guān)節(jié)炎的方法，但是這些治療對很多患者還是不能起到很好的效果，這說明還有許多其它炎癥反應(yīng)途徑與風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎有關(guān)。我們的研究表明，TWEAK參與了風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎發(fā)生的多個環(huán)節(jié)，抑制TWEAK途徑也許會成為治療該病的一種新的方法。”

     Biogen Idec的研究人員發(fā)現(xiàn)，TWEAK通過刺激幾種炎癥蛋白的產(chǎn)生而促進(jìn)關(guān)節(jié)炎的發(fā)生，并通過刺激產(chǎn)生破壞性金屬蛋白酶引起關(guān)節(jié)及骨骼損傷，還能通過刺激滑膜血管增生而加重關(guān)節(jié)組織的病變。研究還發(fā)現(xiàn)，TWEAK還可能會抑制正常的骨骼修復(fù)機(jī)制。