父母們不得不重新審視嬰兒床前的長明燈了。長明燈能夠打亂幼兒晝夜節律，而且長明燈對幼兒的影響要比對成人的影響大得多。

    新生兒重癥監護室的長明燈必須被符合晝夜規律的燈替換掉，以保證白天明亮、黑夜暗黑的環境。美國范德比大學的生物科學家教授道格拉斯?麥克馬洪在進行了相關動物實驗后得出這個事關兒童健康的結論。他進行的實驗表明，新生小鼠在全天處于明亮環境的情況下將打亂它大腦中形成的生物鐘，進而反映到它的動物行為上。這項研究發表在《新生兒研究》雜志上。

    人與任何動物的生物鐘能夠影響機體的生理活躍性。其實質就反映在定時分泌各種荷爾蒙和酶的過程。大腦視交叉上核處有一個控制晝夜節律的生物鐘的時間信號發射點——上視交叉核（SCN），它控制著這一過程。同樣，上視交叉核的工作是由是否有光線來決定的，這一信息由視網膜傳到上視交叉核。道格拉斯?麥克馬洪在此項研究和以前的研究中證明了光線的對上視交叉核的影響是多么地大。

    上視交叉核能夠向大腦中負責周期性分泌調節機體周期活性的荷爾蒙的中心發送信號。實際上，它們是作為整個機體的一個穩定器。同時，像心臟、肝臟、胰腺都有自己的時鐘基因并能夠擺脫上視交叉核設定的節律。一有可能局部的調節器就要恢復到原來的節律上來。這種現象在美國和瑞士科學家的研究工作中比較明顯。當科學家們不按照以前自然的晝夜時間來飼養嚙齒類動物后，其體內器官的時鐘基因重新進行了節律調整并不再與上視交叉核節律吻合。

    但在開始夜間飼養后，它們又恢復了上視交叉核設立的同步生物節律。

    同步生物節律形成于幼年時期的上視交叉核。這個時期周期性的光線影響起到了特別大的作用。考慮到這一點，麥克馬洪教授對新生小鼠進行了研究。新生小鼠是研究早產兒的很好的模型。小鼠降生時的生長階段與早產兒生長階段相符。

    在實驗中麥克馬洪將一組新生小鼠置于長明燈下，而另一組符合自然晝夜規律。通過觀察發現，置于長明燈組的新生小鼠經過４周后有三分之二行為失常。

    小鼠很長時間無法進入正常的活動性周期，它們在訓練環中的表現可以顯示出來。麥克馬洪教授稱，“我們發現新生小鼠比成年鼠更易受長明燈的影響。”

    在麥克馬洪以前進行的實驗中，他發現，成年鼠在置于長明燈５個月的時間后，上視交叉核神經發生變化，實驗鼠無法進入正常的夜間活動性節律。這樣，麥克馬洪教授堅信長明燈對于小鼠的影響要比成年鼠更大。