據(jù)香港媒體報道，香港大學(xué)醫(yī)學(xué)院與美國加州大學(xué)合作，利用基因技術(shù)，成功制造能使心臟起搏的細(xì)胞，將來可以取代人工起搏器。

    據(jù)報道，該研究結(jié)果已刊登于九月份出版的國際醫(yī)學(xué)期刊《Circulation》。正常的心臟節(jié)律來自位于右心房竇房結(jié)的少數(shù)特殊起搏細(xì)胞。它可以產(chǎn)生規(guī)則的心律，令心臟有效而協(xié)調(diào)地收縮。竇房結(jié)起搏細(xì)胞因疾病或衰老引起的功能不良甚至喪失，可導(dǎo)致不同形式的心跳過慢。心率過慢的病人會出現(xiàn)暈眩、昏厥甚至猝死。

    港大指出，近年心臟起搏器技術(shù)的進展，為心跳過慢的病人提供了一個挽救生命的治療方法。然而心臟起搏器只是一種能緩解癥狀，而不能根治疾病的療法，而且安裝起搏器有重大的健康風(fēng)險(如感染或死亡)，其費用也十分高昂，并需要定期更換電池及導(dǎo)線。此外對年輕病人而言，由于他們的心臟細(xì)小且正在發(fā)育，故置入起搏器特別困難。

    港大研究利用基因工程技術(shù)，制造人造生物竇房結(jié)作為單獨或輔助治療心跳過慢的新方法。研究人員以豬只作實驗，首先損毀豬只心臟的竇房結(jié)，并植入起搏器以維持和監(jiān)控心率，然后利用生物工程方法，使左心房的HCN信道(即心肌細(xì)胞上可產(chǎn)生心跳的離子信道)產(chǎn)生基因轉(zhuǎn)導(dǎo)，產(chǎn)生人造生物竇房結(jié)。

    研究發(fā)現(xiàn)，透過HCN信道，能使心房再生出能夠運作，并可穩(wěn)定地激發(fā)正常心率的人造生物竇房結(jié)，從而取代或補充植入于豬只心臟內(nèi)的心臟起搏器的作用。在注射兩星期后，獲進行基因轉(zhuǎn)導(dǎo)研究的動物，其正常心肌細(xì)胞分化變異，形成起搏細(xì)胞。這些細(xì)胞可以觸發(fā)心率，并與正常動物一樣，對應(yīng)激變化作出反應(yīng)。相反，沒有獲得基因轉(zhuǎn)導(dǎo)的動物，仍然要依靠心臟起搏器維持心率。