據耶魯醫學院神經元研究，Leptin是一種對于正常的食物攝取和新陳代謝起著關鍵作用的蛋白類激素，他通過調節中腦和下丘腦對食欲產生重要的影響。

    精神病學副教授Ralph DiLeone說：“研究發現，代謝作用激素類直接調節中腦腹側被蓋區 （VTA）。這個發現對于研究者如何看待大腦里代謝信號的整合有著深奧的含意。” 在這個研究中，研究者證實：Leptin蛋白與其受體結合，在中腦腹側被蓋區多巴胺神經元處產生Leptin信號，從而導致這些神經元活性的降低。 據Ralph DiLeone研究發現，中腦腹側被蓋區多巴胺神經元的代謝控制可能是由不適當的行為以及伴隨而來的病理學而導致的結果。這些包括肥胖癥，藥癮以及其他的沖動行為。

    目前，Leptin蛋白對下丘腦的影響研究得很清楚，但人們還不知道Leptin激素是如何影響腹側被蓋區的活性的，VTA含有多巴胺神經元，多巴胺神經元在調節刺激性行為，成癮性和感官性行為發揮著重要作用。 腹側被蓋區Leptin受體功能的降低致使動物對可口的食物變得很敏感，食欲增大，吃得很多。Ralph DiLeone說：“有趣的是，盡管這些動物食物攝取量變大，但他們的體重并不隨之增加，這可能是由于這些動物的活動量也增大的緣故。” 從身體到大腦的信號會影響食物的攝取。Leptin是大腦調節食物攝取的信號分子之一。他由脂肪細胞產生，從而賦予大腦代謝狀態。如果動物缺失Leptin蛋白或者Leptin蛋白受體，那么他們就會吃得很多，長得很肥胖。