日本大阪大學長田重一教授和助手川根公樹等人組成的研究小組，發現了引起全身關節炎癥的風濕性關節炎的一種致病機理。

    研究小組通過缺少分解DNA的酶的小鼠進行試驗發現，在細胞凋亡和紅血球誕生中，DNA不能充分分解易引起風濕性關節炎。這一研究成果不僅加深了對風濕性關節炎的了解，利用缺少DNA分解酶的小鼠還可進行新藥開發，市場前景廣闊。該研究成果已刊登在今天出版的英國《自然》雜志上。

    細胞凋亡是生物為保持最佳狀態而引發的細胞死亡，是肌體自然清除身體不要的細胞。細胞凋亡通過一連串的步驟，其DNA被分解，最后被白血球中的巨噬細胞消化。此外，在紅血球誕生的最后階段DNA也被分解。研究小組在研究中發現了在分解DNA的過程中必須有一種分解酶參與。之后研究小組制作了不能生產分解酶的小鼠，在小鼠出生8個月時，所有小鼠全身關節都患上類似風濕性關節炎的癥狀。研究小組發現，這些小鼠雖然出現了細胞凋亡，但大量存在未被分解的DNA，同時巨噬細胞活性增強，被激活的巨噬細胞在免疫系統中過剩反應，破壞個關節的軟組織和骨組織。