Steven E. Nissen醫生在使用超聲成像技術測量冠狀動脈內的脂肪塊大小方面的開創性工作，是他最重要的醫學貢獻。此外，支持他的人說，無論那些制藥公司對于Nissen醫生所發起的藥品安全計劃抱何種態度，他們都跑來和Nissen醫生聯系，希望（借用超聲成像技術）行業贊助的方式對其藥物的心血管作用進行研究。

　　紐約長老會醫院一位知名心外科醫生Mehmet C. Oz告訴記者，“Nissen醫生所擅長的技術正好是藥廠們夢寐以求的東西”。

　　這項稱為超聲成像的技術（ intravascular ultrasound, 簡稱IVUS），通過在動脈導管的頭上安裝微型探針攝取冠狀動脈內部影像。通過超聲成像技術顯示的信息判斷藥物研發是否朝著正確方向進行，因此能夠幫助藥廠節省了許多臨床研究支出。Dr. Oz說，“作為IVUS技術的第一步，如果你沒發現（藥物在減少脂肪塊大小方面）有什么區別，你就得放棄這個藥物的研發了”。

　　Nissen醫生在來克星頓的肯達基醫學中心工作的時候，參與了這一技術的研究。這項技術最先用于動物身上，但是1990年他和他的同事進行了首例人體成像。Nissen醫生回憶說，“那是第一次人們如此近距離地觀察到體內冠狀動脈血塊。”兩年后，Nissen醫生受聘克里夫蘭醫學中心，在那里他開始用超聲成像技術確定動脈內的血塊大小，判斷疾病發展程度并且利用這些臨床研究的信息設計新的治療方案。