德國慕尼黑GSF國家環(huán)境與健康研究中心干細(xì)胞研究所的馬吉達(dá)娜?戈特教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組近日發(fā)現(xiàn)，使用特殊的調(diào)節(jié)蛋白，星形膠質(zhì)細(xì)胞能分化成功能性神經(jīng)細(xì)胞，這有望成為替代因傷痛或疾病而受損的腦細(xì)胞的新方法。 人腦中的大多數(shù)細(xì)胞并不是神經(jīng)細(xì)胞而是星形膠質(zhì)細(xì)胞。以前，人們一直將膠質(zhì)細(xì)胞僅看作 將神經(jīng)細(xì)胞連接在一起的“膠粘劑”。幾年前，該研究小組已證明，這些膠質(zhì)細(xì)胞在生長過程中同干細(xì)胞一樣，能分化成功能性的神經(jīng)細(xì)胞。但是，該細(xì)胞在生長后期分化能力消失。于是，成年人的大腦受損后，膠質(zhì)細(xì)胞不能再產(chǎn)生任何神經(jīng)細(xì)胞。 為了能使該過程一直發(fā)揮作用，科學(xué)家研究了在膠質(zhì)細(xì)胞生長分化成神經(jīng)細(xì)胞的過程中，究竟是什么分子開關(guān)起了重要作用。分子開關(guān)是精確控制細(xì)胞內(nèi)信號傳遞反應(yīng)的蛋白質(zhì)。研究人員將這些調(diào)節(jié)蛋白引入成人大腦的膠質(zhì)細(xì)胞中，通過開啟神經(jīng)元蛋白的表達(dá)而使膠質(zhì)細(xì)胞獲得響應(yīng)，從而使膠質(zhì)細(xì)胞能繼續(xù)分化成神經(jīng)細(xì)胞。

    研究人員證明，從膠質(zhì)細(xì)胞中再生出新的功能性神經(jīng)細(xì)胞，單個調(diào)節(jié)蛋白就足夠。他們指出，膠質(zhì)細(xì)胞需要較多的時日重新編程，直到它們長成正常神經(jīng)細(xì)胞的樣子，具有正常神經(jīng)細(xì)胞明顯的電特性。這個結(jié)果令人振奮，因?yàn)閺某扇说哪z質(zhì)細(xì)胞中再生出功能正常的神經(jīng)細(xì)胞非常關(guān)鍵，這意味著科學(xué)家在發(fā)現(xiàn)替代受損腦細(xì)胞的神經(jīng)細(xì)胞之路上邁出了一大步。 20世紀(jì)初，德國神經(jīng)病學(xué)家費(fèi)爾德曾斷言，受損的腦細(xì)胞不可再生。受到“神經(jīng)細(xì)胞不可再生”理論的影響，近一個世紀(jì)以來，醫(yī)學(xué)界把腦病治療的重點(diǎn)主要放在腦血管上，而對腦細(xì)胞修復(fù)的研究相對滯后。直到2006年，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)，成人腦細(xì)胞被植入實(shí)驗(yàn)鼠大腦后，仍可生長出新的神經(jīng)細(xì)胞。