法國國家科研中心6日宣布，該中心的研究人員發現，導致昏睡病的寄生蟲體內含有一種蛋白質，如果缺少這種物質，寄生蟲就無法存活。這一發現將有助于科學家們找到新的昏睡病療法。

　　據國家科研中心介紹，昏睡病是一種寄生蟲病，主要通過舌蠅（又稱采采蠅）的叮咬傳播。這種昆蟲口器尖利，在叮咬人或動物的時候會將錐體蟲注入受害者體內，后者是一種單細胞的寄生蟲。寄生蟲在進入血液和腦脊髓液后就會導致受害者罹患昏睡病。

　　人一旦感染這種疾病，會出現發燒、全身疼痛、甲狀腺腫大、昏睡不醒等癥狀，如不及時治療，可致人死亡。

　　法國研究人員通過實驗發現，一種名為BILBO1的蛋白質可以通過影響存在于錐體蟲細胞質中的鞭毛袋，對寄生蟲的生存起到關鍵作用。

　　研究小組的成員德里克·魯濱遜介紹說，鞭毛袋具有多種功能：它能夠生成鞭毛，使錐體蟲自由移動；另外，它還是寄生蟲細胞與周圍介質進行營養交換、排出廢物的唯一場所。如果缺少了BILBO1，鞭毛袋的功能就會受到影響，首先是錐體蟲的細胞分裂受到阻礙，無法繁殖出新的細胞。同時它與外界的營養交換也無法再維持下去，這樣過不了多久，寄生蟲就會“一命嗚呼”。

　　目前全球有5萬到7萬人感染昏睡病，患者主要集中在非洲撒哈拉以南地區。

　　研究人員希望通過抑制BILBO1的表達，找到針對昏睡病的新療法。這項研究成果已發表在6日出版的《公共科學圖書館·生物卷》雜志上。