“癌癥是最常見的基因疾病，所有癌癥的發(fā)生，都源自DNA序列的異常。”盡管不同癌癥有完全不同的誘因和癥狀，但在邁克爾.斯特拉頓看來，表象之下，所有癌癥的原因，都可以通過基因突變得到解釋。

　　如果將人體看作是一種超級智能計(jì)算機(jī)，那么DNA序列就是其中最基本的程序語言，這些“程序語言”存在于人體細(xì)胞的基因組中，組合成不同的命令，令人體機(jī)能不同的器官，發(fā)揮出各自的作用，令這臺“計(jì)算機(jī)”運(yùn)行起來。

　　基因會不斷復(fù)制，然后發(fā)生變異，或在復(fù)制的過程中產(chǎn)生錯(cuò)誤?；虻淖兎N會帶來DNA序列的微妙分化，令體細(xì)胞發(fā)育成各個(gè)不同的功能細(xì)胞，但是當(dāng)變異或基因錯(cuò)誤影響了體細(xì)胞的基本功能時(shí)，就會引起癌癥等疾病的產(chǎn)生。

　　有害的變異會讓一些對人體無用的細(xì)胞毫無節(jié)制地生長起來，入侵周圍的一切器官組織。這就是腫瘤。在斯特拉頓的研究中，弄清楚這些有害變異是如何發(fā)生的，就有可能用一種更有目的性的方法，去除這些變異的基因，讓腫瘤根本無法生長出來。

　　完全破解肺癌、皮膚癌和乳腺癌的基因，這讓斯特拉頓和其他癌癥研究者了解到，這些病變的腫瘤之下，是多么混亂的基因錯(cuò)誤造成的。肺癌和皮膚癌的產(chǎn)生看起來是如亂碼般衍生的變異基因在作祟，乳腺癌則復(fù)雜得多。在破譯乳腺癌基因序列的過程中，研究者發(fā)現(xiàn)無數(shù)斷裂了，又重新組合的基因序列，這令乳腺癌看起來不是一種疾病，而是二十幾種潛在疾病的集合——因?yàn)椴煌慕M合很有可能造成不同的結(jié)果，癥狀不同，治療方法也不應(yīng)該相同。

　　“這項(xiàng)研究將會給我們的下一代帶來好處?！睖贰９鬼f爾說。他15年前患了肺癌，此后一直接受治療，康復(fù)得還算良好?！暗?，如果用基因療法，就會讓患者免受很多副作用之苦了?！睖氛f。

　　一項(xiàng)浩大的“目錄”工程

　　桑格研究所的目標(biāo)是破譯所有癌癥的基因圖譜。

　　人類的基因組數(shù)量極其龐大，破譯這些基因組的花費(fèi)也很昂貴?，F(xiàn)在，除了三種常見癌癥，尚待破譯的癌癥還有上千種。桑格研究所不確定其他癌癥的基因變異方式，是否和已知的幾種相似，或各有復(fù)雜性。他們號召建立了一個(gè)國際癌癥基因組聯(lián)合，用一種全球合作的方式來完成所有癌癥基因的破譯。

　　分工已經(jīng)基本確立，除了英國外，日本負(fù)責(zé)破譯肝癌細(xì)胞的基因組，印度負(fù)責(zé)口腔癌，中國負(fù)責(zé)胃癌，美國負(fù)責(zé)腦癌、卵巢癌和胰腺癌。這些研究成果將在國際癌癥基因組聯(lián)合內(nèi)部共享，他們希望能建立起一種浩大的癌癥“目錄”，并將這一目錄盡快用于臨床。

　　建立癌癥基因組“目錄”的好處在于，在未來，當(dāng)科學(xué)家再去面對癌癥時(shí)，他不需要只針對單個(gè)的病癥，而是通過目錄，找到修正基因的方法就好了。

　　目前破譯癌癥基因的方法，是通過研究志愿者提供的癌細(xì)胞組織。還是以肺癌為例，桑格研究所分別提取一些重癥癌癥患者的組織，一組腫瘤組織，一組健康的肺部組織，然后通過高敏感的基因變異探測器，探明健康細(xì)胞核腫瘤細(xì)胞的不同變化在哪里。有時(shí)候，研究者也會刺激那些健康的細(xì)胞，看它們是如何發(fā)生變異的。

　　“這將是未來癌癥醫(yī)學(xué)的一瞥，它的成果不僅出現(xiàn)在實(shí)驗(yàn)室里，也會很快被用于臨床。今天關(guān)于癌癥基因的一切發(fā)現(xiàn)，都會成為將來治療患者的知識、方法和經(jīng)驗(yàn)?！鄙８駥W(xué)院的負(fù)責(zé)人麥克。沃爾潑特說。他預(yù)計(jì)研究者很快就會研制出針對基因變異的新藥來，在未來，癌癥患者只要通過血檢，就可以被判定發(fā)生了怎樣的基因變異，然后服用相應(yīng)的藥物，就可以得到治療。