日本產業技術綜合研究所2月8日公布了該研究所的一項發明，他們用發光二極管（LED）制作出具有殺菌效果的紫外線燈。這種LED紫外線燈與目前使用的水銀殺菌燈相比，具有消耗電能少、安全性高、體積小的優點。
 
    由于H1N1甲型流感等世界性流行性疾病的橫行，社會和生活中殺菌設備市場越來越大。目前使用的殺菌的方法是高溫殺菌、化學藥物殺菌、紫外線殺菌。在這些殺菌方法中，水銀燈紫外線殺菌是重要的殺菌手段。紫外線殺菌不但對耐熱性菌有效，而且沒有化學藥品殺菌的副作用，可以直接作用于細菌的DNA抑制其增殖。特別是DNA吸收波長為260納米左右的光線，殺菌效果明顯。目前大多應用的殺菌方法是發出256納米波長紫外線的低壓水銀燈。但是如果水銀泄漏，會對環境造成破壞。此外，水銀燈設備本身體積也很大，因此市場要求開發出不使用水銀，又輕便簡單的紫外線殺菌設備。
 
    LED照明大多用在街道裝飾等節能光源方面，尚未實現LED紫外線發光。而少數使用的氮化鎵材料的LED發生紫外線，由于技術瓶頸，制造短波長的光線存在技術上的困難，市場上尚未出現350納米以下波長的LED。
 
    該研究所的山崎聰、牧野俊晴等人領導的研究小組通過對人工鉆石質量的改造和電子器件的改良，成功開發出接近實用的具有0.3mW發光功率的鉆石LED。研究小組用人工鉆石制作0.5毫米直徑的LED，用LED向涂在托盤上的大腸桿菌照射紫外線，確認大腸桿菌死亡。照射距離為2毫米，照射范圍為1厘米。
 
    研究小組今后計劃通過對電子器件的改造，增加發光強度，驗證短時間殺菌效果，以便盡早實際應用于口腔殺菌和餐具殺菌。