北京大學(xué)干細(xì)胞研究中心2004年1月上旬在NeuroReport雜志上發(fā)表了最新研究結(jié)果。在他們的研究中報(bào)道了人體端粒酶（hTERT）催化亞單位基因在神經(jīng)祖細(xì)胞的異常表達(dá)能誘導(dǎo)端粒酶活性、穩(wěn)定端粒酶并且延長(zhǎng)它們的復(fù)制壽命。

人們知道為了獲得研究、移植等目的所需的大量細(xì)胞，必須能使人體神經(jīng)祖細(xì)胞在體外擴(kuò)增。然而，由于神經(jīng)祖細(xì)胞復(fù)制壽命是有限度的，而且會(huì)逐漸失去分化潛能，這使得在體外的擴(kuò)增受到限制。北京大學(xué)干細(xì)胞研究中心的實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明端粒酶永生細(xì)胞（hNPC-TERT）可維持正常的雙倍染色體組型，表達(dá)人體神經(jīng)祖細(xì)胞的標(biāo)志，同時(shí)在體外保持分化潛能達(dá)120PDs（population doublings）。這項(xiàng)研究為在體外獲得無限數(shù)量具有正常表型和均一性的神經(jīng)祖細(xì)胞提供了一個(gè)新途徑。