加拿大研究人員2004年1月下旬宣布，他們識別出兩個ＤＮＡ遺傳標記，可以幫助早期診斷麻風病人。

加拿大麥基爾大學研究人員介紹說，通過醫學診斷等手段就能非常容易發現這種遺傳標記，進而鑒別出那些麻風病易感人群。這類人雖然暫時沒有患病，但其體內都“藏匿”有致病介質。

研究負責人埃爾溫·舒爾說：“這類標記是麻風病的危險信號，當然對于早期診治非常重要。”

麻風病是世界上最早有記錄的傳染病之一。自２０世紀８０年代以來，超過１０００萬麻風病人接受“聯合化療（ＭＤＴ）”療法得到治愈，但目前全世界每年仍有多達７０萬麻風病新發病例。科學家們一直以來都試圖解開這種“持久性傳染病”的內在機理。

“新識別出的遺傳標記也許可以作為一個突破口，幫助我們查明麻風病長期存在的原因”，舒爾說，有的人很可能是麻風病病原體的宿主，“但這只是初步假設，還有待于進一步研究”。