美國(guó)加州大學(xué)圣地亞哥分校Eyal Raz博士領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)，從失活益生菌中提取出來(lái)的DNA能誘發(fā)實(shí)驗(yàn)大腸炎小鼠的免疫系統(tǒng)發(fā)動(dòng)一種特殊的抗炎免疫應(yīng)答。研究人員對(duì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的服用益生菌以及其它細(xì)菌或微生物補(bǔ)品所帶來(lái)的益處提供了可能的解釋，其中有一些有助于維護(hù)或回復(fù)腸內(nèi)健康。了解益生菌的工作原理，科學(xué)家就找到了識(shí)別和選擇哪些益生菌可能對(duì)治療腸炎等人類疾病有效的途徑。

益生菌已被證明大有希望用于治療Crohn氏癥和潰瘍性結(jié)腸炎等腸炎，二者都是由周期性腸部發(fā)炎引起的。但科學(xué)家有許多理論解釋這些“好”細(xì)菌的混合物是如何工作的。這些似是而非的理論認(rèn)為或細(xì)菌的增殖或是產(chǎn)生了有利的代謝產(chǎn)物或是把“壞”細(xì)菌排擠出去。在這篇研究之前，普遍認(rèn)為益生菌－－包括酸奶中使用的乳酸菌，是通過(guò)一些非特異性活動(dòng)調(diào)節(jié)其作用效果的，美國(guó)過(guò)敏與傳染病研究所的Marshall Plaut博士說(shuō)。

Raz博士和他的同事對(duì)一種市面上有售的益生菌制備物進(jìn)行輻射，使細(xì)菌停止增殖，但DNA不會(huì)受到破壞。當(dāng)將這些益生菌喂以小鼠時(shí)，經(jīng)過(guò)輻射的益生菌與活細(xì)菌一樣能有效減輕炎癥。研究小組還發(fā)現(xiàn)，純化的益生菌DNA單獨(dú)存在時(shí)，也能類似地減輕實(shí)驗(yàn)大腸炎小鼠的炎癥。有關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2004年2月期的《腸胃病學(xué)》雜志上。

研究人員還證明，益生菌DNA是通過(guò)一個(gè)特殊方式起作用的：激活先天免疫系統(tǒng)內(nèi)的一個(gè)元素。在包括人類在內(nèi)的動(dòng)物體內(nèi)，先天免疫系統(tǒng)的化合物在炎癥的啟動(dòng)和中止中起著補(bǔ)充作用，炎癥的不適當(dāng)調(diào)控就是腸炎的癥狀之一。

一個(gè)叫做TLR9 先天免疫系統(tǒng)蛋白是減緩炎癥的化學(xué)信號(hào)傳導(dǎo)鏈中的樞紐。在一系列實(shí)驗(yàn)中，加州大學(xué)圣地亞哥分校的研究小組證明益生菌的DNA是通過(guò)TLR9發(fā)揮其作用。事實(shí)上，缺失TLR9基因的小鼠無(wú)法從益生菌受益，無(wú)論是活益生菌還是經(jīng)過(guò)輻射的益生菌，也無(wú)法從益生菌的DNA提取物中受益。

總體說(shuō)來(lái)，益生菌活動(dòng)機(jī)制的揭示為開(kāi)辟益生菌的新療法鋪平了道路。例如一些研究人員表示，純化的益生菌DNA或是輻射益生菌可能比活益生菌更為安全，可用于免疫系統(tǒng)有缺陷的病人。