來自美國白頭研究所和麻省理工學(xué)院的科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)了癌細(xì)胞分裂過程中的一個重要環(huán)節(jié)，為研制抗癌新藥找到了一條新路。

科學(xué)家研究的核心是名為Akt的蛋白質(zhì)，它對決定細(xì)胞是否分裂起到了重要作用。研究人員過去發(fā)現(xiàn)，在各種癌組織中Akt蛋白都表現(xiàn)出了非常高的活性，如果Akt蛋白移動到細(xì)胞膜，就會刺激細(xì)胞開始分裂，這常常導(dǎo)致了腫瘤細(xì)胞的繁殖。如果Akt蛋白仍然停留在細(xì)胞質(zhì)中，它就不會表現(xiàn)出活性。這是因為人體中作為腫瘤抑制劑的PTEN蛋白破壞了細(xì)胞膜中能夠?qū)kt蛋白吸引到細(xì)胞膜上的脂類，從而阻止了Akt發(fā)揮作用。

從某種意義上來說，PTEN蛋白束縛了Akt蛋白從而抑制了細(xì)胞的分裂。但是，如果PETN蛋白發(fā)生了變異，不再發(fā)揮作用，Akt就可以自由到達(dá)細(xì)胞膜，并刺激腫瘤細(xì)胞繁殖。由于科學(xué)家對Akt蛋白在到達(dá)細(xì)胞膜后刺激細(xì)胞分裂過程的了解并不充分，因而科學(xué)家也就對如何阻止這一過程并沒有一個明確的觀點。

在2月18日出版的美國《科學(xué)》雜志上，白頭研究所的科學(xué)家報告說，這一活化過程中的關(guān)鍵環(huán)節(jié)就是mTOR分子，它是一種能夠影響細(xì)胞體積擴(kuò)張能力的蛋白質(zhì)，曾被作為免疫抑制藥而廣為研究。2004年7月，該實驗室的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種與mTOR蛋白質(zhì)相互作用的新蛋白rictor，最近，他們發(fā)現(xiàn)這兩種蛋白質(zhì)結(jié)合形成的一種復(fù)合物，能夠使Akt蛋白質(zhì)的氨基酸磷酸化，從而激活A(yù)kt蛋白的活性。該實驗室的科學(xué)家說：“如果我們找到一種能夠阻止mTOR/rictor結(jié)合的分子，就能夠阻止Akt蛋白活化從而避免腫瘤形成?！?

長期以來，科學(xué)家一直試圖弄清楚癌細(xì)胞中的信息傳導(dǎo)途徑。雖然過去的研究已經(jīng)確定了其中的一些步驟，但某些關(guān)鍵環(huán)節(jié)依然還是一個謎。白頭研究所的大衛(wèi)•薩巴蒂尼說：“我們相信我們已經(jīng)找到了科學(xué)家自1996年以來一直在尋找的東西?！?