人們通常認為嗎啡對高等哺乳動物而言是劇烈的毒品，僅能從植物中提取。但是經過深入研究，在美國紐約州立大學神經生物研究所從事研究工作的中國學者朱崴博士和George Stefano博士等首次發現，健康的軟體動物神經節自身可產生微量嗎啡，即內生嗎啡。他們進一步發現，在大白鼠大腦區的杏仁核區內存在內生嗎啡，而且內生嗎啡可使杏仁核區產生一氧化氮。現代生化研究已證明，一氧化氮在神經免疫機制中起到重要作用。

這項研究成果表明，在低等軟體動物和高等哺乳動物中，除神經肽，氨基酸及其他小分子神經介質傳遞機制外，還存在以內生嗎啡類物質為介質的神經傳遞機制。內生嗎啡在動物體內的各種功能，對人體的作用，尤其是它和外源嗎啡所導致的毒癮作用的關系，都將成為該領域的研究熱點。特別是對內生嗎啡作用機制的把握，將可能為人體毒癮的戒除提供新途徑。

以此為基礎，在美國國立衛生研究的院支持下，紐約州立大學發起成立了國際內生嗎啡學會，并主持召開了第一屆國際內生嗎啡學術會議。/**/