日本一項研究表明，進餐前在口中含化一種辣椒辣素含片改善了老年人的防御性上呼吸道反射，并可能幫助預防誤吸和肺炎。

第一作者、仙臺Tohoku大學醫學院的Takae Ebihara和同事在發表于5月《美國老年學會雜志》（J Am Geriatr Soc 2005;53:824-828）上的研究中指出，誤吸是老年人肺炎的一種常見原因，因此他們猜測可以增加咽部P物質濃度的辣椒辣素――紅椒中的一種成分――能改善吞咽反射和咳嗽反射。

該研究小組招募了護理院的病人參加了研究。他們平均81.9歲，32人被隨機分為餐前口中含化辣椒辣素片(1.5 mg/片)，32人用安慰劑，4周。“癡呆參試者在含服藥物時護理者和學生志愿者進行了仔細觀察”，研究人員解釋。通過使用一種鼻導管注入1ml水并測量吞下的時間來評估吞咽反射的等待時間。基線時干預組的平均等待時間為5.7秒，對照組平均5.4秒，沒有顯著性差異。作者稱，等待時間大于5秒的病人有很大發展為肺炎的風險。

該小組發現，4周后，咽下水的平均時間在辣椒辣素組和干預組分別為3.5秒和5.7秒(p < 0.05)。

“本研究為進一步在吞咽反射受損最明顯的老年人中進行隨機試驗提供了基礎”，研究人員們總結。