加拿大卡爾加里大學的科學家發現，一向被認為在腦部神經元間信息傳遞過程中不起作用的神經膠質細胞，是可以促進神經元間的信息交流的。這項研究為治療抑郁癥和精神分裂帶來了新的希望。該研究發表在本周出版的《自然神經學雜志》網絡版上。

科學家很早就知道，一些精神疾病是由于腦部信號系統失效所致，因此科學家一直在研究如何使腦部的神經元之間能夠進行正常的信息傳遞。由于過去人們一向認為，神經膠質細胞在腦部信號傳導的過程中不起作用，因此，科學家一直在尋找利用化學物質直接促進神經元交流的方法。

加拿大卡爾加里大學的科學家卻對腦部的另一種神經細胞即神經膠質細胞進行了研究。他們懷疑神經膠質細胞經過刺激后，可以增加腦部處理信息時的效率。他們在對老鼠的腦細胞進行的實驗中，發現老鼠的神經膠質細胞在受到適當刺激后，會釋放出自己的化學信息傳導物質。這些化學物質隨后同神經元相互作用，使它們更易對其他神經元細胞發出的信號進行反應。

這項研究使人們在尋找抑郁癥等疾病的治療方法時，不再專注于研究直接促進神經元信息傳遞的化學物質，同時可考慮如何通過神經膠質細胞促進神經元間信息傳遞的方法。同時，這項研究也使人們增加了對神經紊亂的許多新理解。