英國科學家在最新一期《獸醫學報告》雜志上報告說，他們發現母羊能夠在懷孕或分娩過程中將“瘋牛病”傳染給羊羔，這也是科學家第一次證實這種疾病可在羊之間傳播。

英國獸醫實驗局的科學家在報告中說，他們2000年在沃里克郡發現的兩頭感染“瘋牛病”的母羊在2003年分別產下兩頭羊羔，而這兩頭羊羔今年被發現死于這種疾病。

1996年，科學家發現如果羊食用“瘋牛病”病牛的組織會出現與“瘋牛病”類似的癥狀。但是，英國1988年已禁止向羊喂食牛尸體，歐盟從1994年也開始實施類似的禁令。因此，因食用牛尸體而感染“瘋牛病”的情況到現在應該絕跡。如果羊再出現該疾病，只可能是羊之間互相傳染的。

因為市面上出售的可能感染“瘋牛病”的羊器官要多于牛，所以，如果大批羊感染“瘋牛病”，將可能給消費者帶來更大的健康威脅。

瘋牛病學名為“牛海綿狀腦病”，是一種人畜共患疾病，感染部位多為動物的腦部、脊椎和眼。如果人類食用患病動物制成的產品，就有可能被感染，表現為“克雅氏癥”。“人類瘋牛病”潛伏期最長可達30年之久，因而初期很難發現，迄今已造成英國境內147人死亡。