根據病毒的遺傳基因序列，美國科學家首次復原了1918年引起全球流感暴發的“西班牙流感”病毒，并發現其危害性巨大的秘密所在。

“西班牙流感”是歷史上最嚴重的公共衛生災難之一，曾在全球導致2000萬至5000萬人死亡?？茖W家最近對“西班牙流感”病毒進行復原后發現，這種病毒與禽流感病毒非常相似，研究它將有助于防治新的流感暴發。相關成果將發表在美國《科學》雜志上。

“西班牙流感”病毒在暴發后似乎就銷聲匿跡，要獲得其完整的8個功能基因非常困難。幸運的是，在美國阿拉斯加凍土帶中，科學家從埋葬的流感死者肺組織里發現了病毒的5個基因，另外3個基因則由美國人類基因組計劃對流感病毒的全基因組分析中得到。

美疾病控制和預防中心的病毒專家托倫斯·坦培等人，將“西班牙流感”病毒的8個功能基因以及從H1N1人類流感病毒中“借”來的非功能基因注入細菌中，讓它們組合成完整的病毒基因組，再將病毒基因組注入人或動物的細胞內，讓其生成病毒蛋白質，這樣制成了功能完整的病毒。

為了研究“西班牙流感”病毒的致病性，坦培等人將其與一些禽流感和人類流感病毒進行比較。他們發現，“西班牙流感”病毒不僅能感染人和實驗鼠，也能感染并殺死雞胚胎。這是禽流感病毒才擁有的特性，而H1N1人類流感病毒和人工合成的對照病毒都沒有這種功能。

坦培等人認為，有兩個原因導致“西班牙流感”病毒的致病性高于其他病毒：一是“西班牙流感”病毒的編碼血凝素表面蛋白（HA）的基因與眾不同，使病毒能對人肺細胞造成嚴重感染；二是“西班牙流感”病毒有三個編碼聚合酶的基因比較特殊，使其復制能力超出其他流感病毒。

坦培說，由于“西班牙流感”病毒與禽流感病毒相似，對它的深入研究將有助于防治未來由禽流感病毒導致的人類流感疫情。導致病毒高致病性的ＨＡ基因和三個聚合酶基因，有望成為新型抗流感藥物或疫苗攻擊的“標靶”。