運動使冠心病患者受益，這種觀點至今已有230年歷史。但隨著Herrick發表了心肌梗死的臨床特點和Mallory對心肌梗死恢復過程中的病理學研究結果的公布，人們建議對患者進行24小時監測并嚴格臥床6-8周，防止不適當的用力和活動。因此，在上世紀的前50年中，急性冠狀動脈事件的治療是在以休息為主的基礎上的，包括延長臥床休息時間和延長限制活動的時間, 同時還有許多早期活動導致不良后果的例證。

但40年代Levine和Lown提出了“輪椅期治療”（armchair treatment）的概念，這種療法顯示早期行走具有顯著而明確的獲益，此后，對于運動的觀念發生了顯著的變化，同時提倡采取一些綜合措施，包括預防心臟應激后的不良反應、改善焦慮和抑郁狀態、增加活動能力、改善自我評價和早期恢復工作等。

由于在心肌梗死后的患者實施心臟康復計劃后出現了這些令人鼓舞的結果，在美國和一些主要的西方國家中出現了專門進行康復治療的社會機構，這些機構也得到了飛速的發展。

隨著心肌梗死患者包括藥物和手術治療在內的綜合治療手段的巨大進步，為使患者盡早恢復正常生活和健康生活方式，早期康復成為必然。同時隨著知識的進步，許多以往不能進行心臟康復治療的患者也可以接受這種治療。