“醫師不再使用聽診器、取而代之以超聲波診斷裝置的時代即將來臨”。這是2006年春季筆者參觀一個醫療設備相關展會時，從某家醫療設備廠商工作人員那里聽到的說法。

筆者撰寫了在《日經電子》2005年9月12日號的特集“在醫學領域播下技術的種子”，在當時的采訪中得知，在有數的幾種圖像診斷裝置中，超聲波診斷裝置將是從電子技術的進步中受益最大的。假如這種超聲波診斷裝置有大的動向，那么對于電子業界來說不會是無關緊要的——這就是策劃最新一期特集“攻打醫療保健領域的堡壘”的出發點。

實際采訪后筆者了解到，超聲波診斷裝置的應用范圍的確正在迅速擴大。除了已在特集報道中介紹過的幾個事例之外，最近超聲波診斷裝置在乳癌診斷方面的正式應用也被寄予厚望。

超聲波診斷裝置的火熱程度，從開發設備的廠商急劇增多這一點也可看出。尤其在中國，以前只有幾家廠商，近幾年來已增至100家左右。這與數字家電的情形極為相似。

醫療保健設備正在走向數字家電化。這種說法看來未必錯誤。不僅是超聲波診斷裝置，就連醫療保健領域的設備以及服務中，都有陌生面孔的電子廠商開始參與進來。在此次采訪中還了解到，另外還有很多廠商雖然尚未參與進來，但正在虎視眈眈地尋找機會。

產生這一現象的大背景是醫療保健的“信息化”。具體來講，就是在醫療領域，通過普及電子病歷以及遠程醫療等，實現醫院與診所、乃至家庭之間的協作，構筑高効醫療體制的趨勢。而在保健領域，則表現為構筑起對家庭內部測得的個人健康數據進行系統管理、以便用于疾病預防的基礎的趨勢。這些趨勢，在日本內閣府2006年7月底發表的2006年以后重點措施“重點計劃－2006”中排在最優先位置的“借助IT進行醫療結構改革”舉措的推動下，預計將進一步加速發展。換言之，在醫療保健領域除了數字化進程不斷發展之外，服務對象市場從醫院向家庭擴展的趨勢也將齊頭并進。

醫療保健領域的這一趨勢，對不同于以前參與企業的技術經驗提出了要求。尤其是，電子廠商在數字家電等領域培育出的技術的應用可能性將大大提高。這從此次采訪經歷中也可得到證明，筆者采訪醫療設備業界人士時，他們幾乎毫無例外地認為“電子技術雜志關注醫療保健領域是必然的”。

然而對于這一狀況變化，改變了看法的不僅是電子廠商?！坝捎谡硎疽苿有畔⒒?，于是早已率先開始進行有關醫療保健信息化的研究以及實證實驗的大學醫院教授等人士，如今為了確保拿到預算正在多方奔走”（某醫療設備廠商）。的確，筆者在采訪中見到的大學醫院教授們精力充沛地工作的身影令人印象深刻。從這些現象中，筆者也真切地感到了將要在醫療保健領域發生變化的預兆。