肝細胞癌是肝癌中進展很快的一種，確診時往往已經(jīng)到了晚期，并因此導致其預后極差。一項新的研究發(fā)現(xiàn)，骨髓來源的某種特定細胞有可能作為肝癌的早期診斷和預后判斷標記物。該研究發(fā)現(xiàn)，沒有手術(shù)指征的肝癌患者其前體內(nèi)皮祖細胞(EPCs)的水平比可手術(shù)者患者高。研究結(jié)果發(fā)表于2006年10月的《肝臟病雜志》上，該雜志是美國肝臟病研究協(xié)會(AASLD)的官方雜志。

肝細胞癌其瘤體有廣泛的新血管形成，因此需要大量的內(nèi)皮細胞生長。最近的研究發(fā)現(xiàn)，可能腫瘤產(chǎn)生的某些蛋白激活了內(nèi)皮祖細胞使其通過血流遷徙到腫瘤部位。盡管高水平的內(nèi)皮祖細胞也與多種骨髓瘤的發(fā)生有關(guān)(骨髓來源的漿細胞瘤)，但其與實體瘤的關(guān)系至今尚無人研究過。

在香港大學Ronnie Poon教授的領(lǐng)導下，研究者們分析了80名肝細胞癌患者治療前的血樣，并與16名肝硬化患者的血樣以及14名健康者的血樣作了比較分析。

實驗結(jié)果表明，肝細胞癌患者的外周血內(nèi)皮細胞集落數(shù)顯著高于對照組，而非手術(shù)指征的肝細胞癌患者的集落數(shù)又顯著高于可手術(shù)的患者。作者認為，“結(jié)果提示，腫瘤的高度進展性與內(nèi)皮祖細胞循環(huán)高水平之間可能存在某種關(guān)聯(lián)性”。 監(jiān)測手術(shù)后的肝細胞癌患者的集落生成單位得分有助于確定腫瘤復發(fā)時起內(nèi)皮祖細胞的水平是否升高。