美國Virginia Commonwealth大學（VCU）的研究人員最近發現了和過敏，炎癥以及癌癥有關的一種生物活性分子是如何由肥大細胞運輸的。這一結果在本周的在線《Proceeding of the National Academy of Sciences》上發表。

肥大細胞是一種對過敏源起反應的特殊細胞，它會釋放引起身體過敏反應的物質，造成哮喘和麻疹等。這種肥大細胞分泌的物質叫鞘氨醇-1-磷酸鹽（S1P）。它還和癌癥有關。

VCU科學家們的這一發現能為哮喘治療提供幫助，大約1千5百萬美國人患有哮喘，其發病和死亡率正逐年提高，特別是在非裔美國人中。通過制造阻止S1P分泌的藥物，醫生還能治療其它過敏疾病以及癌癥。

VCU生物化學教授Sarah Spiegel和同事報道了和多種重要細胞生物物理功能有關的S1P是如何由肥大細胞產生的。S1P由細胞產生并分泌到循環系統，然后可以和特定受體結合。直到現在，科學家還不知道S1P運輸的機制。

Spiegel說：“我們的研究顯示，肥大細胞利用了一種特殊運輸器，這種運輸器被癌細胞用于排除抗癌藥物，并躲過癌癥治療。這第一次建立了S1P由肥大細胞排出的機制，或許也正類似癌細胞所做的。”

在早前的研究中，Spiegel小組發現當哮喘病人暴露于過敏源中時，肺部收集到的液體中S1P濃度顯著升高。這些發現使小組相信肥大細胞是S1P源。肥大細胞存在于身體組織中，能快速復制并分泌炎癥物質，如S1P和組胺，這能導致哮喘等疾病。