美國的研究人員發明一種擁有水蛭功能的機械小裝置。在動物實驗顯示，這項裝置可在心臟表面游走，將使醫生不用開刀便可進行心臟手術，大大降低手術風險，而且可讓病人康復得更快。

根據最新一期New Scientist中的報告指出，由美國賓州匹茲堡卡內基梅隆大學機械研究所研發的新科技，相當類似科幻電影橋段的機械裝置HeartLander，其特點是細小靈活，僅長數厘米及重2盎司，由金屬線連接；醫生可以觀看計算機屏幕，利用操縱桿可操控裝置，移動速度可達每分鐘18厘米。

率領相關研究的Cameron Riviere醫生表示，新裝置可在仍然跳動的心臟表面游動，可減低為病人進行心臟繞道手術所帶來的風險，也不用像目前需要開胸或抽出左肺的空氣才可進行心臟手術般復雜，相信能大大縮短患者康復的時間，這意味病人或不用被麻醉，而且可以即日出院返家。

HeartLander可將起搏器的導線安裝進心臟；將來醫生亦可利用此裝置注射干細胞入心臟，藉此修復已壞死的心臟組織，令病人的心跳回復正常。目前研究人員已經成功地利用這種裝置為豬只做心臟手術，但他們預計至少要多花3年時間才可以在人類身上測試，到2013年才有機會廣泛應用。