中樞神經系統疾病是多發病、常見病，但其診斷和鑒別診斷有時卻比較困難。磁共振成像（MRI）是目前診斷中樞神經系統疾病的最佳影像學手段，但常規MRI在某些疾病的鑒別及診斷方面存在明顯不足，如腦梗死超早期診斷、腦腫瘤與炎癥的鑒別診斷等。
 
磁共振擴散成像（DWI）是近年出現的一種嶄新的功能性醫學影像診斷技術，通過檢測機體組織中水分子的擴散，評價水分子隨機運動的動態分子狀況，提供組織的空間結構信息，具有獨特的功能優勢。
 
近年來，第四軍醫大學西京醫院放射科在中樞神經系統疾病診斷中開展了一系列應用研究，探索出了用DWI技術診斷脊髓疾病的新方法，提高了中樞神經系統疾病鑒別和診斷水平，為患者早期、及時、準確診斷贏得了時間。研究人員應用DWI技術在國內首次采用“多次激勵擴散成像技術”，對脊髓梗死、脊髓型頸椎病、急性脊髓外傷等疾病進行診斷研究，發現DWI通過探測水分子在脊髓束的擴散過程中，可反映脊髓束的功能。當脊髓發生軸突水腫，脫髓鞘等病理改變時，脊髓束擴散的各向異性會發生變化并引起DWI信號改變，從而為脊髓功能檢測提供了更為準確的診斷。
 
據西京醫院放射科主任宦怡介紹，西京醫院應用DWI技術檢查患者超過6000例，中樞神經系統疾病鑒別和診斷水平大大提高。“腦與脊髓磁共振擴散成像”及其研究成果在全國多家醫院推廣應用，取得了良好的實踐效果。