人口老齡化勢不可擋，許多發展中國家的老齡人口已占到其總人口的10%，北歐、西歐國家的老齡人口比例則高達20%左右。老年人因腦卒中、腿部疾病等而導致行走能力減低或喪失的非常多。美國輪椅行業協會有關人士預測，今后10年，全球輪椅、助步器類產品將迎來“高速增長時代”。
 
輪椅需求有增無減
 
輪椅市場在過去50年里持續增長。據報道，2000～2010年，全球輪椅年銷量從160萬輛增加到420萬～500萬輛，年增幅在7%左右。2011年，全球輪椅銷量突破500萬輛大關，銷售總額達46億～48億美元。
 
對此，美國輪椅行業協會有關人士分析說，由于全球老齡化加劇和卒中發病率居高不下，各國輪椅需求有增無減。其中，歐、美國家輪椅需求量緩慢增長，這些國家的老年人購買輪椅可通過醫保報銷；部分新興經濟體國家和拉美國家的輪椅需求量則逐年上升。
 
材質趨向于輕質化
 
輪椅大抵分為手動輪椅與電動輪椅兩類。早期的普通碳鋼管制輪椅價格低廉，至今仍有一定市場，但由于笨重、搬運不便，其市場需求和產量逐年減少。
 
近年來，廠商在輪椅材質上動了不少腦筋，一些采用輕質材料（如薄型不銹鋼管、鋁-不銹鋼復合管、鋁合金管、鈦鋼管和工程塑料-金屬復合管等）制成的輪椅受到市場青睞。
 
電動輪椅也向輕質、操作更為靈活的方向發展，輕質還可使電動輪椅更加省電。英國一家公司開發出一款重量僅6.3千克的電動輪椅，老人、孩子也能將其提起來。該產品可被拆卸成兩部分，因此能節省存放空間，但其價格不菲（每臺售價近2600英鎊）。而長壽鋰電池的問世，使放電時間短又十分笨重的鉛酸電池逐漸淡出電動輪椅電源市場。
 
視力不好者適用的輪椅
 
新開發的輪椅越來越人性化和實用化。例如，針對青光眼、白內障和視網膜黃斑變性等眼病患者常因視力問題影響出行的問題，美國一家企業不久前開發出一種利用超聲波探路的電動輪椅。
 
據介紹，這種電動輪椅仿照蝙蝠，其可發出一定頻率的超聲波進行障礙探測。在前方有障礙物的情況下，它可提供三種提醒方式：一是立即發出警報聲；二是通過坐墊下的振動器提醒使用者，這種模式適用于聾啞人；第三種模式需要使用者戴上耳機收聽語音警告。生產商介紹說，這款輪椅采用了價格低廉的數字電子集成塊，其價格比普通電動輪椅略貴一些。
 
手動輪椅仍受青睞
 
手動輪椅的優點是結構牢固、維修簡便、價格低廉；相比之下，電動輪椅價格較貴、維修不容易。據美國輪椅行業協會統計，手動輪椅與電動輪椅在國際市場上的銷量之比為49：51。在發達國家，輪椅被列入醫保報銷范圍，故電動輪椅購買者較多；而發展中國家的消費者大多首選價格相對便宜的手動輪椅。
 
美國輪椅行業協會有關人士認為，隨著輕質手動輪椅陸續開發上市，手動輪椅市場將有不俗表現。2011年，全球手動輪椅市場總銷售額為18億美元，約占同期輪椅市場銷售總額的33%。預計到2018年，全球手動輪椅市場銷售額將達29億～31億美元，加上電動輪椅的銷售額，兩者累計將超過100億美元大關，為目前國際輪椅市場銷售額的兩倍左右。
 
助步器械方興未艾
 
眾所周知，很多卒中后患者會發生偏癱，醫生通常會要求這些患者每日堅持步行500～1000步，目的是防止下肢肌肉萎縮甚至徹底喪失行走能力。
 
自上世紀80年代以來，美國等發達國家的廠商開發出一些可幫助偏癱患者鍛煉步行能力的助步器械（mobility -aid products）。最早上市的助步器是一種底下有4個萬向輪的不銹鋼制器械，患者可站在其中扶著器械推行，如果走累了，還可以在助步器的坐板上休息。這種助步器設計合理、結構簡單，各國產量較大。為適應卒中程度較輕的患者進行康復訓練，國外廠商還開發出既可用雙腳騎行，又能由電池驅動的腳踏/電動兩用康復車。這種康復車在美國等西方國家十分暢銷。
 
我國在輪椅產量上占有很大優勢，但產品附加值并不高，國內輪椅生產企業應密切關注國際電動輪椅、手動輪椅、助步器等產品的開發趨勢，力爭推出受到國際市場歡迎的新產品。