西門子醫療系統集團超聲產品部6月16日宣布，已經簽署協議收購總部位于加州San Leandro 市的Sensant公司，具體收購金額沒有透露。通過此次收購，西門子將能開發先進的電子微型超聲探頭（CMUT）技術，并以此創新技術為基礎推出新一代探頭。

 新型CMUT技術有望帶來應用范圍更廣泛的優質高效四維（4D）容積成像，先進的制造工藝、更寬的頻帶范圍和更高的圖像分辨率，使臨床醫生能通過傳統和4D超聲圖像看到更多細節。

“該技術帶來的不僅是更高頻率成像，使臨床醫生能夠觀察到患者體內最細微的細節，而且這種先進的集成電路技術更是帶來卓越的質量控制和制造工藝，” 西門子醫療系統集團超聲產品部總裁兼首席執行官Klaus Hambuechen評論道，“此外，探頭電子元件與超聲系統的緊密集成也會更為容易。集成的改進使超聲成像和制造工藝的提升成為可能，特別是在4D容積成像領域。”

CMUT探頭是利用集成電路制造工藝，由硅晶片制作而成；顯微硅鼓（七個顯微硅鼓的大小相當于一根頭發絲的橫截面）由硅材料經微型制造工藝制作而成。硅鼓的作用相當于超聲波揚聲器和麥克風。

“我們認為，西門子超聲系統與Sensant技術的融合，有助于西門子開發更先進的超聲探頭技術，如具有4D容積成像功能的經濟型2D矩陣陣列探頭，” Sensant公司首席執行官Igal Ladabaum指出，“完整、細膩的立體圖像可使醫生更好地了解病情，并將簡化圖像采集和閱片。4D容積成像將使醫生更快、更輕松地進行診斷，提高患者舒適度，降低患者和醫療機構的成本。”

當利用CMUT技術向人體發射聲波時，成像系統向硅鼓發射電信號，在鼓膜上產生靜電壓力，使鼓膜振動發出超聲。從人體組織返回的回聲可引起鼓膜振動，產生電信號，系統利用這些電信號生成圖像。一個大面積探頭是由幾百甚至幾千個硅鼓并排在一起組成的。顯微硅鼓同樣也是超聲導管探頭的理想選擇，如西門子ACUSON AcuNavä心腔內超聲導管探頭。CMUT技術可使這些超聲導管探頭變得更小，臨床應用范圍更廣。

“導管探頭的尺寸是診斷成像的關鍵，利用CMUT技術可開發微型導管探頭，使臨床醫生可以更好地觀察心臟內部結構，比如更容易地探測到血管壁上的粥樣斑塊和管內阻塞，”Hambuechen指出。

醫療技術的發展往往會帶來成本的增加，然而CMUT技術在提高醫療質量的同時，卻是降低了探頭的制造成本。“集成電路技術可使制造工藝更準確和精確，具有更大靈活性，因為它能相對容易地同時制造不同類型的探頭陣列，”Hambuechen說道，“因此，我們預計隨著質量的提高和成本的降低，將會有越來越多的醫生和患者可以采用AcuNav導管這樣先進的診斷技術。”

西門子計劃將這種探頭技術集成到其全系列超聲產品系統里。Hambuechen表示，他希望這種技術能在2到3年內投入商用。