法國的病毒學家們通過檢測來自于卡昂大學醫院的病例標本，首次在香港之外分離到HCoV-HKU1。Astrid Vabret博士及其同事們指出，更好的理解人類冠狀病毒在世界不同地方的流行，可能有助于應對將來會出現的或再次出現的病毒，例如SARS-CoV，可以進行更好的分子生物學和血清學診斷。

冠狀病毒于1937年首次從禽類分離，1965年分離到了人類冠狀病毒。冠狀病毒顆粒的直徑60-200nm，平均直徑為100nm，呈球形或橢圓形，具有多形性。病毒有包膜，包膜上存在約20nm長的棒狀或花瓣狀的棘突。冠狀病毒對脂溶劑、去污劑敏感，不耐酸和紫外線。冠狀病毒的結構蛋白主要有核蛋白（N蛋白）、膜蛋白（M蛋白）、棘突糖蛋白（S蛋白）、血凝素-脂酶糖蛋白（HE糖蛋白）。

Astrid Vabret博士及其同事從135名病例中獲得鼻腔分泌物標本。他們將135份呼吸道樣本及6份糞便樣本接種到HUH7細胞中。通過HUH7細胞裂解和逆轉錄聚合酶鏈式反應測試，研究人員鑒定出在6名病例的呼吸道分泌物中攜帶有HCoV-HKU1，其中2名病例的糞便標本也發現此種病毒。3名病例（年齡在9個月至5歲）出現發熱、嘔吐和腹瀉及上呼吸道癥狀。1名病例出現高熱驚厥和中耳炎（年齡為18個月）。另外2名病例沒有出現急性癥狀。????Astrid Vabret博士與其同事得出結論，HCoV-HKU1有可能與呼吸道和腸道疾病相關，它的發現可能與基礎條件較差的病人持續性無癥狀感染有關。