2007年春，在遙遠非洲的一個偏僻小鎮，醫生們鄭重其事地告知一位20歲出頭的利比里亞孕婦，她已經過了預產期，這位孕婦只得同意采用人工分娩。

但是，在場的志愿者醫生西蒙·科勒還想進一步確認一下，于是，他取出了一臺運用了全新系統的、只有膝上電腦大小的超聲診斷儀器，診斷的結果是，這位孕婦實際孕期只有32周，而非醫生們根據孕婦主訴誤判的“40周”。當地的醫療設施在2003年內戰后就基本被破壞，科勒醫生說，這位孕婦在進行現場超聲診斷后滿懷感激。

便攜式超聲儀器的興起

隨著超聲診斷儀器變得結構更為緊湊、影像更加精確，美國的醫生們已經開始在國內的鄉村醫院和一些發展中國家使用它們，超聲儀器的使用已經漸漸擺脫了原先只能在醫院中使用，而且需要可靠的電源和擺放龐大儀器的房間等諸多限制。

便攜式超聲儀器行業方興未艾，在過去的兩年間發展迅速，預計其市場前景十分可觀。目前主導該技術發展的公司主要是華盛頓的SonoSite公司和坐落于密爾沃基市的通用健康產品公司，他們分別占據了該領域40%的全球市場份額。

早在30多年前，便攜式超聲儀器只是一個粗略的設想，是SonoSite公司于1999年率先推出了手提式超聲診斷儀，2002年通用健康產品公司也涉足這一領域并已經規劃好了便攜式超聲儀器的產品線。

正如膝上電腦無法完全取代臺式電腦一樣，這種使用電池的、新型的超聲儀器也并不能完全取代常規的、有控制臺的大型超聲儀器，但是在那些不從事傳統意義上的放射醫學、心臟病學和產前保健的醫生中卻大受歡迎。大概有20個專科領域例如急診、麻醉學等都是便攜式超聲儀器的潛在市場。用醫生的話說：“這實在是一件有意義的事情，超聲可以顯示出一個跳動的心臟和發育中的胎兒的清晰影像。”

其他常用的醫學影像技術如核磁共振，也可以產生十分清晰的身體內部影像，但是核磁共振需要被檢查者靜靜地躺在儀器上幾分鐘。X射線在獲取骨骼影像中還是十分常用的，但是它會給病人帶來輻射的危害。
超聲儀器也有其自身的缺限，例如它的效力取決于操作者是否能清楚地知道如何安置患者，并運用探頭的移動在患者身上找到最佳的成像位置。

新型超聲儀器的市場

對醫生來說，圖像的質量是關鍵。時下，新型超聲儀器所形成的影像已經可以媲美那些高端的由操作臺控制的超聲設備，并能節省10%的時間。

在2003年，一位名叫Sable的兒科醫生將便攜式超聲儀帶到了烏干達，為一位2歲的罹患心臟病的女孩進行了檢查，并做出了診斷，隨后，這位患兒成功地在美國做了手術。Sable說，類似的病人還有很多，盡管便攜式超聲診斷技術還有待完善，但其應用前景很大。據通用公司的統計，2006年，便攜式超聲儀器的市場規模是1.74億美元，比2005年增長74%，這個數字在該公司所有超聲儀器的銷售中占到十分之一。

此外，SonoSite公司的便攜式超聲技術還在美國對阿富汗和伊拉克戰爭中，以及卡特里娜颶風災害后的搜救工作中使用。2006年該公司的銷售額約1.711億美元，增長16%。

目前的便攜式超聲儀器重約3~7磅，價格在2.5萬~9萬美元。
有專家預計，2006年全球超聲儀器的市場總值是40億美元，而新型便攜式超聲儀器的份額占到了10%，到2011年，這兩個數字將變為50億美元和20%。