一項新的研究首次證明，應(yīng)用對比-增強超聲和靶向微泡的分子成像技術(shù)，可有效探測到致動脈粥樣硬化的極早期炎癥過程。

此研究先應(yīng)用實驗室動物模型評估了這一技術(shù)，如果此技術(shù)在人類試驗中證明也是成功的話，它將能指導(dǎo)治療方案的制定，從而防止這種極早期炎癥的進一步發(fā)展，以及冠心病和中風(fēng)的發(fā)生，它們在美國是兩大常見致命疾病。在炎癥一出現(xiàn)時即可應(yīng)用這些療法，而可能在很多年后這些悄悄進展的疾病才會出現(xiàn)目前的篩選方法能探查到的證據(jù)。

由Oregon Health & Science 大學(xué) (OHSU; Portland,美國; www.ohsu.edu)醫(yī)學(xué)院心血管部門的醫(yī)學(xué)教授Jonathan R. Lindner醫(yī)學(xué)博士帶領(lǐng)的研究人員認(rèn)為，當(dāng)炎癥發(fā)生時，一種名為VCAM-1的血管粘附分子（血管細(xì)胞粘附分子-1）出現(xiàn)在血管壁上，并在早期動脈粥樣硬化斑塊形成過程中發(fā)揮著重要作用；將脂質(zhì)微泡（標(biāo)記了可使微泡粘附到VCAM-1分子的抗體）注入血液，應(yīng)用超聲成像可將這一分子成功凸現(xiàn)出來。

動脈粥樣硬化是動脈逐漸硬化和變窄的過程，這種疾病可能開始于童年，并隨時間發(fā)展，而此期間沒有任何臨床癥狀出現(xiàn)。它導(dǎo)致動脈內(nèi)壁上斑塊緩慢積聚增大。這一斑塊，含有脂肪、膽固醇、鈣離子和其他物質(zhì)，最后可能致使血運受限。

此外, 斑塊可能破裂，導(dǎo)致血凝塊發(fā)生，最終造成心臟病發(fā)作、中風(fēng)或者其他嚴(yán)重的并發(fā)癥。冠心病和中風(fēng)在美國致死原因中分別排在第一和第三位，這是根據(jù)來源于美國國家健康研究院(NIH; Bethesda, MD, 美國)心肺和血液機構(gòu)的最新數(shù)據(jù)得出的。

“既然炎癥參與了斑塊的啟動和進展，一種能夠成像血管炎癥程度的方法，將為疾病進展的未來風(fēng)險提供有力的預(yù)測信息，”Lindner博士和其同事在期刊文章中報道。

“VCAM-1 甚至在血管未發(fā)生其他變化時就已出現(xiàn)，所以它先出現(xiàn)，然后才有斑塊，而我們知道斑塊是動脈粥樣硬化啟動機制中的重要組分，” 一名心臟病學(xué)OHSU博