英國一項新的研究顯示，一種用于清除老年癡呆癥患者腦內(nèi)淀粉樣蛋白斑塊的疫苗雖然在清除斑塊方面十分有效，但卻并不能阻止由該疾病引起的神經(jīng)系統(tǒng)的退化。這一研究結(jié)果使學(xué)者們開始懷疑目前有關(guān)老年癡呆癥病因的假說，即淀粉樣蛋白斑塊在該病的發(fā)生發(fā)展中扮演著關(guān)鍵的角色。

    英國南漢普頓Moorgreen醫(yī)院記憶評估與研究中心的Clive Holmes博士與其同事共同完成了該項研究，目前，其成果已經(jīng)發(fā)表在本年度7月期《柳葉刀》雜志上，據(jù)悉，該期雜志是一期有關(guān)癡呆類疾病研究的特刊。

    英國老年癡呆癥協(xié)會的數(shù)據(jù)表明，80歲以上人群中，每6人中就有1人出現(xiàn)智力衰退的癥狀；而在年紀(jì)更大的人群中，在死亡時，每3人中就有1人伴有由各種原因引起的智力衰退。在英國目前有70萬人患有智力衰退癥，而其中半數(shù)是由老年癡呆癥引起的。到2051年，英國患智力減退類疾病的人數(shù)將達(dá)到170萬。

   《華盛頓郵報》的報道，據(jù)美國國家健康中心估計，在美國目前有450萬人患有老年癡呆癥，換言之，年齡在65到74歲之間的老年人中，每20人中就有1人患有該病；而在85歲以上的老年人中，則每2人中就有1人患有該病。

    Holmes與其同事觀察了80名參與了淀粉樣蛋白斑塊疫苗AN1792研究試驗的老年癡呆癥患者。其時，動物實驗已經(jīng)表明該疫苗具有清除淀粉樣蛋白斑塊的功能，且有跡象表明經(jīng)過疫苗治療后的動物其腦功能的確有所改善。

    Holmes表示，長期的觀察隨訪顯示，疫苗可以減少甚至完全清除斑塊。

    但同時研究者也發(fā)現(xiàn)，斑塊雖然被清除了，但患者癥狀并未得到相應(yīng)的改善。

   “即使是那些斑塊被徹底清除的患者，其癥狀仍在不斷惡化，并且在死亡前出現(xiàn)嚴(yán)重的終末期癥狀。” Holmes表示。

    這一現(xiàn)象似乎顯示了淀粉樣蛋白斑塊并非是促使該疾病進(jìn)展的唯一因素，因此清除它們也并不能為已出現(xiàn)癥狀的老年癡呆癥患者帶來明顯的療效。或許斑塊只是參與了該疾病早期的病理機(jī)制，而一旦該病發(fā)展到某一程度，其他因素則取代斑塊成為促進(jìn)疾病發(fā)展的主要機(jī)制，而淀粉樣斑塊則作為早期的某種病理特征遺留在腦中，并隨著病程的進(jìn)展而不斷增加。

    據(jù)此，研究者們建議不應(yīng)再把老年癡呆癥的治療重點放在清除斑塊上，而要把預(yù)防該疾病的發(fā)展成型放在第一位。

    英國老年癡呆癥協(xié)會研究部主任Susanne Sorensen表示，“該疫苗能夠成功清除淀粉樣斑塊，這無疑是非常令人鼓舞的事實。但該治療并不能減緩疾病進(jìn)程這一結(jié)果又非常令人失望。對該疫苗效果的進(jìn)一步評估和更大規(guī)模的臨床試驗?zāi)壳岸荚谶M(jìn)行中，希望這些試驗?zāi)艽_認(rèn)該疫苗的有效性。”