方形西瓜的誕生需要模子的約束，要在體外培養出各式各樣的人體器官，同樣少不了模型幫忙。近日，一只只晶瑩剔透的“凝膠耳朵”、“凝膠鼻子”，在復旦大學高分子科學系聚合物分子工程教育部重點實驗室丁建東課題組悄然現身。按照組織工程原理，只要在這些貌似果凍的模型中種下幾粒“種子細胞”，幾星期后，正常組織就將取代凝膠，并最終長成與模型一模一樣的鼻子或耳朵。 

　　制成鼻子、耳朵等器官模型的是一種無色無味、可降解的高分子生物材料——可注射性水凝膠。粗粗一看，它們與尚未添加色素和香料的半成品果凍沒什么區別，可研究人員卻稱之為未來“人體配件工廠”中的“百變造型師”：管它是順風耳，還是鷹鉤鼻，只要有原形，沒什么“變”不了。 

　　更神奇的是，凝膠還是“種子細胞”向組織或器官過渡的一座“臨時橋”。要想從一粒粒不起眼的“種子”長成個性化的人體器官，生活于培養液的特定細胞首先必須依次“上橋”，待站穩腳跟之后，再“過河拆橋”。一邊是生于實驗室的人工材料，一邊是源自人體的特定細胞，在“先上橋、后拆橋”的過程中，凝膠與細胞間是如何“協調”、“溝通”，直至融為一體的呢？負責此項課題的丁建東教授以魚凍作喻，為記者釋疑：“魚凍會隨著溫度的升高而慢慢融化，凝膠則會根據細胞發育的進展自動調節自身的‘融化’速率，讓新生組織一點一滴地‘吞噬’掉自己。” 

　　除了參與人體器官的再造，凝膠還有可能與脂肪細胞一道直接注射進人體的受損器官，修補鼻梁或是填充乳房。丁建東告訴記者，目前用于國內組織工程研究的凝膠大多數都是從國外進口的“物理凝膠”，由于分子間的相互作用力不牢，溫度稍有變化，凝膠模型就很容易變形。相比之下，這種依靠化學鍵連接而成的“化學凝膠”則顯得更為“挺刮”，以它們為樣板，體內外克隆出的器官才會“拷貝不走樣”。/**/