前列腺癌是男性泌尿系統(tǒng)腫瘤中最常見的一種，但不同地區(qū)、不同種族的前列腺癌發(fā)生率卻不盡相同。黑人的發(fā)病率及死亡率最高，白人次之，黃種人最低，因此前列腺癌在北歐的發(fā)病率占當?shù)啬行悦谀蛳到y(tǒng)腫瘤的第一位，而在亞洲地區(qū)則相對低一些。如前列腺癌在美國50歲以上的男性中，每年新增病例約20萬人。

    盡管人們對前列腺癌的研究已經(jīng)有許多年，但是到目前為止，有關(guān)前列腺癌的起因問題尚無定論。通過對患者的大量流行病學調(diào)查發(fā)現(xiàn)，前列腺癌與多種環(huán)境和遺傳因素有關(guān)，如年齡增加和體內(nèi)雄激素含量增加、泌尿系統(tǒng)的病毒感染、家族遺傳史、過多地接觸鎘等某種有害化學物質(zhì)、大量飲酒或吸煙等，但究竟是哪種或哪幾種因素在其中起到了關(guān)鍵作用目前還不明確。以往的研究一直認為，前列腺癌的發(fā)病可能受多種因素的影響，強調(diào)某一單獨因素的作用是很片面的，這也給前列腺癌的早期診斷和治療帶來了很多困難。但美國科學家不久前的一項新發(fā)現(xiàn)可能將改變?nèi)藗儗η傲邢侔┢鹨虻恼J識,從而改進前列腺癌的檢測和治療。

    密歇根大學醫(yī)學院教授Chinnaiyan等，發(fā)現(xiàn)了一組基因可能在前列腺癌發(fā)病機制中發(fā)揮了重要作用。研究人員在約80%的前列腺癌細胞標本內(nèi)發(fā)現(xiàn)了數(shù)個基因重排現(xiàn)象，并找到了兩個新的融合基因，科學家認為新融合生成的基因是前列腺癌的重要致癌基因。這項研究還第一次證明，非隨機的基因重排可以發(fā)生在上皮細胞源的癌癥中，而以前這種現(xiàn)象僅見于白血病等惡性腫瘤。

    基因能夠在染色體上移動位置，也就是說能“轉(zhuǎn)座”或“跳動”的現(xiàn)象最早是由美國科學家芭芭拉·麥克林托克在玉米研究中發(fā)現(xiàn)的。隨著分子  生物學和分子遺傳學的發(fā)展，許多科學家后來在細菌、真菌乃至其它高等動植物中都發(fā)現(xiàn)了一系列基因重排或基因易位，即一個基因片段從一個DNA片段轉(zhuǎn)移到另一個DNA片段。基因易位和與其它基因的融合可顯著影響基因的表達，改變生物的性狀，近年來許多科學家都認為，基因的轉(zhuǎn)移、插入和融合很可能是腫瘤發(fā)生的一個重要因素。

    這一研究的重要意義在于，以前前列腺癌一直被認為是很多因素導(dǎo)致的隨機基因突變的結(jié)果，但該研究首次提示了特異性的基因融合也許是導(dǎo)致前列腺癌的根本原因。醫(yī)學界有望因此通過對前列腺癌融合基因的研究，實現(xiàn)前列腺癌惡性程度的分類，并指導(dǎo)醫(yī)生用藥，以減少不必要的治療和因為藥物引起的副作用。另一個重要意義在于，該研究提示了乳腺癌、肺癌等上皮腫瘤也都可能存在類似的發(fā)病機制。

    由于飲食中的脂肪是造成前列腺癌的危險之一，為了有效預(yù)防前列腺癌，醫(yī)學專家一直告誡中老年人，應(yīng)避免攝取過多的動物性脂肪，保持理想的體重，血中硒濃度也應(yīng)適當維持，適量服用維生素A、C、E，食用大豆類制品如豆?jié){、豆腐和綠色蔬菜等。