為何在有些患者食管返流事件會引起癥狀而有些患者則無相關的癥狀，其中的原因一直以來不是很清楚。近期，有學者研究了胃食管返流癥狀出現的決定因素。有32名有胃食管返流癥狀的患者在停止抑酸治療后行了食管24小時的pH及阻抗檢測。有20名患者至少有1次的癥狀性返流事件，共探測到1807次的返流事件，其中203次伴隨有癥狀。與無癥狀的事件相比，伴隨有癥狀的返流事件具有較大的pH降幅(p<0.001)，最低的pH值較低(p<0.05)，pH峰值較高(p<0.005)。癥狀性的返流事件持續事件長，酸清除時間長(p<0.05和p<0.002)。其食管在酸中的暴露時間較長(p<0.05)。返流前出現的相鄰事件的時間間隔較燒心癥狀為長；14.8% 的癥狀性返流事件酸性較弱。

     總之，學者們認為：如果pH下降幅度大，返流的臨近事件高，返流時間長，酸清除延遲則出現如燒心痛等癥狀的可能性大。食管的感受在酸暴露前就發生，較低的酸性返流是引起僅一小部分患者出現癥狀的原因。