芝加哥大學(xué)的Jan-Marino Ramirez教授領(lǐng)導(dǎo)的研究組發(fā)現(xiàn)復(fù)合胺（serotonin）可能是嬰兒猝死癥(sudden infant death syndrome，SIDS)的關(guān)鍵物質(zhì)。在美國(guó)，SIDS是小于一歲的嬰兒的主要死因，而且每年約有3,000個(gè)嬰兒死于SIDS。

    這項(xiàng)研究主要分析了起博器細(xì)胞(pacemaker cells)內(nèi)serotonin受干擾時(shí)組織缺氧的情況。這種細(xì)胞是一類(lèi)控制呼吸節(jié)律的特殊神經(jīng)細(xì)胞。研究人員發(fā)現(xiàn)起博器細(xì)胞需要正常含量的serotonin才能引發(fā)呼吸與自我蘇醒。

    Jan-MarinoRamirez指出，該項(xiàng)新研究的結(jié)果與先前的研究結(jié)果相一致，而且還能確定系統(tǒng)中的重要組成成分。Ramirez在去年發(fā)現(xiàn)通過(guò)鈉離子驅(qū)動(dòng)的起博器細(xì)胞能控制呼吸。在分析這種起博器細(xì)胞后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)移除serotonin時(shí)，喘氣明顯減少——這意味著如果serotonin水平異常時(shí)，嬰兒無(wú)法喘氣并最終喪命。

    當(dāng)缺氧時(shí)，人體會(huì)集中所有的能量來(lái)呼吸；如果特定神經(jīng)受到抑制，則人體就無(wú)法呼吸。因此，一般情況下嬰兒呼吸正常；但缺氧時(shí)需要通過(guò)鈉離子驅(qū)動(dòng)的起博器細(xì)胞來(lái)喘氣，從而使嬰兒活動(dòng)或哭泣以從睡眠狀態(tài)蘇醒過(guò)來(lái)。

    在缺氧時(shí)，呼吸系統(tǒng)將只依靠單一的起博器細(xì)胞，因而容易受到傷害。此外，Serotonin的含量受到干擾也與多種精神疾病有關(guān)，如抑郁、注意力不能集中等疾病。目前，研究人員正在分析serotonin的不同含量的影響以及個(gè)人能自動(dòng)蘇醒所需的含量進(jìn)行分析。