孤獨癥兒童的一個特征是，無法與真人進行虛擬的游戲及可變的交流。在2月14日召開的美國科學促進會(AAAS)年會上，美國西北大學的心理學家和語言學家JustineCassell報告說，與“虛擬玩伴”的“交流”能夠激發孤獨癥兒童潛在的社交技巧。 　　在Cassell的實驗中，該“虛擬玩伴”是一個8歲的中性卡通兒童，出現在投影儀屏幕上。當與真實兒童交流時，一半的動作發生在真實世界，另一半發生在虛擬世界。通過玩具上的傳感器，真實兒童能夠來來回回地運動玩具。同時，虛擬玩伴則“觀看”著他們玩耍。而且，虛擬兒童還能夠發出聲音并做出逼真的表情和手勢。 　　Cassell表示，她和同事于10年前設計虛擬兒童，最初是為了研究正常兒童的語言能力。現在應用于孤獨癥兒童身上后發現，這種交流能夠開啟孤獨癥兒童的社交技能。研究發現，在與虛擬玩伴開始進行玩耍20分鐘后，孤獨癥兒童就能自然地提問或回答問題。在另一個實驗中，讓孤獨癥兒童“成為”虛擬兒童，當孤獨癥兒童隱藏在窗簾后面并通過控制器操縱虛擬兒童時，虛擬兒童與普通兒童的交流則顯得非常具有社會敏感性。 　　Cassell認為，孤獨癥兒童能更自在地與虛擬玩伴進行玩耍，原因在于虛擬玩伴更具可預見性，這使孤獨癥兒童感覺更安全。初步的腦檢測顯示，普通人與虛擬人物交流會比與真人交流考慮得更多。Cassell推測，在孤獨癥兒童中，情況可能正好相反。不過Cassell表示，這一新發現能否應用于孤獨癥兒童與真實兒童的交流，目前還是個有待解決的大問題。/**/