人們都知道如果身上癢，通常撓幾下就能解決問題。但這究竟是何原理？

　　美國科學(xué)家通過猴子試驗(yàn)，揭開“抓癢”奧秘。科學(xué)家們希望這一發(fā)現(xiàn)能有助于研究出治療瘙癢的辦法。

　　巧試驗(yàn)

　　明尼蘇達(dá)大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授格倫·吉斯勒和同事給猴子注射一種化學(xué)藥劑，令它們腿部瘙癢，接著撓猴子的腿。

　　研究人員觀察發(fā)現(xiàn)，當(dāng)猴子癢時(shí)，脊髓丘腦束向大腦傳遞一種信號(hào)，讓大腦感知“癢”。研究人員撓過它們的腿后，這種信號(hào)的發(fā)送頻率明顯降低。也就是說，撓癢癢能讓向大腦傳遞刺激的神經(jīng)細(xì)胞變得“遲鈍”，從而減輕癢感。

　　令人驚奇的是，當(dāng)研究人員撓猴子并不癢的腿時(shí)，信號(hào)傳遞頻率反而加快，這意味著脊髓丘腦束能夠分辨身體是否真癢。

　　吉斯勒說：“這就好像脊髓中有個(gè)"小大腦"。我們想揭開這一現(xiàn)象背后的奧秘，因?yàn)槟菢游覀兙湍苤廊绾尉徑怵W。”

　　這一研究成果發(fā)表在6日的《自然神經(jīng)學(xué)》雜志上。

　　多原因

　　吉斯勒說，讓人們感覺癢的原因大約有50多種。首先是皮膚本身狀況。濕疹、牛皮癬、帶狀皰疹等皮膚病都會(huì)引起瘙癢。

　　另外，糖尿病、肝病、腎病、艾滋病等病人也時(shí)常會(huì)覺得瘙癢難耐。某些癌癥患者甚至?xí)驗(yàn)橹固鬯帋頍o法忍受的瘙癢而不得不停止用藥。

　　有時(shí)，人身上會(huì)莫名其妙地癢起來，不過這種癢通常撓幾下就可緩解，也不會(huì)對身體造成影響。但那些由疾病引發(fā)的瘙癢則不那么容易對付，甚至連吃藥也不能奏效。

　　過度抓撓往往會(huì)造成皮膚破損，甚至引發(fā)感染。吉斯勒說，所以科學(xué)家們想要為這些人找到“不用弄破皮膚就能止癢”的辦法。

　　深研究

　　吉斯勒希望科學(xué)家能利用現(xiàn)有發(fā)現(xiàn)，利用藥物或者某種刺激物，模仿出脊髓丘腦束的活動(dòng)，解決人們的“難言之癢”。

　　韋克福雷斯特大學(xué)溫斯頓-塞勒姆醫(yī)療中心醫(yī)生吉爾·尤斯波維奇在寫給美聯(lián)社的電子郵件中說，吉斯勒的研究“非常重要”，為對神經(jīng)系統(tǒng)和瘙癢的進(jìn)一步研究打開了通路。

　　尤斯波維奇并沒有參與吉斯勒的研究，但也在研究瘙癢問題。

　　他說，自己正在從事的研究證明，大腦中的某一特殊回路同樣在人們抓撓時(shí)起到止癢作用。