腎的主要功能是過濾血液，保持血液中鈉、鉀等元素的穩定。為了保持這種調控功能，鈉元素在腎器官中的濃度呈梯度變化，即從腎皮層開始到腎臟的中心區，逐步將鈉的濃度從正常水平提高到5倍。

　　魏茲曼研究院生物系教授德嘎利為首的研究人員，通過MRI儀器，成功地觀察到老鼠腎臟中鈉濃度的變化情況，并形成了變化中的鈉濃度圖，特別是鈉梯度的局部變化圖像。他們采用的具體方法是，首先，通過掃描健康老鼠的腎，得到鼠腎鈉梯度從表皮層到中心部位均勻增加的圖像，然后，再通過改變鼠腎功能，觀察納濃度的圖像變化與腎功能變化的關系。

　　因此，通過納濃度變化情況，他們就能夠追蹤到不同藥物對腎功能所起的具體作用。如，被阻塞的腎就顯示出其納濃度的梯度也被破壞。研究人員通過納濃度的梯度變化，就能分辨出腎臟中哪些部分保留著健康功能，哪些部分，一旦阻塞被移開還可以恢復正常。

　　目前世界上每12個人中就有一個人患有腎臟疾病，由腎臟疾病引起的死亡人數，每年高達幾百萬人。對腎臟疾病的診斷通常依靠對血液和尿的化驗，即使是采用透視人體器官的標準MRI掃描儀，也不能很好地顯示整個腎臟的情況。這是因為醫院和門診部的MRI掃描儀，是通過人體吸入的顯影水的分子來進行工作的，所獲得的圖像很難分辨出腎臟不同部分的功能。因此，現有腎臟疾病診斷技術還很難做到確診無誤。