將活的生物體和機器融為一體一直是科學家們的夢想。現在，意大利帕多瓦大學的研究人員已經研制出一種"神經芯片"，在這種芯片上，活的腦細胞和硅電路可以有機地連在一起。

這項研究可能有助于學者們將來開發出先進的神經修復技術，用于治療神經失調或開發通過活的神經細胞處理數據的有機電腦。為研制出這樣的神經芯片，研究人員在1平方毫米大小的硅片上安裝了1.6萬個電子晶體管和數百個電容器，然后用在大腦中發現的一種特別的蛋白質將腦細胞粘到芯片上。但是，這種蛋白質的作用并不只是作為一種簡單的粘合劑。該研究組成員斯蒂法諾·瓦薩尼利說："它們也把神經細胞的離子通道和半導體材料連在一起，這樣神經細胞的電子信號便可以傳送到硅芯片上。"

通過這種蛋白質，神經芯片上的電子部件和活體細胞可以彼此聯系，神經細胞發出的電子信號用芯片的晶體管記錄下來，而芯片的電容器用于刺激神經細胞。但研究人員認為，這種科技若用于治療神經失調或創建有機電腦仍然需要幾十年的時間。但是，從近期來說，這些芯片能夠為制藥業提供先進的藥物檢測方法。瓦薩尼利說："制藥公司可以使用這種芯片檢測藥品對神經系統的毒副作用，有助于新藥的研制。"目前，研究人員正在研究如何在刺激神經細胞的同時不損害神經細胞。研究組也在探索使用神經細胞的基因指令來控制神經芯片的可能性。