日立制作所和日立工程服務5月22日宣布，他們開發出了可在短時間內自動計測食品中所含細菌數量的卡盒式細菌數自動計測設備。計測所需時間可由原來的1～2天縮短至大約90分鐘。可用于食品廠衛生情況的監控等。   

此前的計測方法是將食品用稀釋液洗滌并制成試樣原液，還需要稀釋原液、準備瓊脂培養基、培養細菌及計測菌群數量等步驟。細菌的培養需要1～2天，而且主要由手工完成，操作者的工作量也較大。  

此次的設備采用了對稀釋液中的細菌進行熒光染色后，在流經細長流路時光學計測細菌數的“流式細胞術（Flow  
Cytometry）”。把試料原液注入一次性卡盒內后裝入設備，即可在盒內進行食品碎屑的去除、細菌的熒光染色和菌數的計測等一系列處理。因為無需細菌培養，所以從試料原液注入約90分鐘后即可完成計測。

計測使用的流路是將利用MEMS技術加工成的模具轉印至樹脂制造而成的，為寬100μm、深20μm、長2mm的細長尺寸。含有細菌的稀釋液在流路中流過，以檢測激勵激光照射時細菌發出的熒光來計測細菌數。由于對死菌和活菌施行了不同的熒光染色，計測時可只計活菌的數量。該儀器檢測靈敏度為100～10萬個/ml。   

此前也曾出現過利用流式細胞術的計測設備，但像這樣自動進行碎屑的去除和細菌的熒光染色等前處理的還屬首次。另外，使用流式細胞術的研究用分析設備大多價格昂貴，而此次的設備只將功能限定于細菌數的計測，有望將價格控制在數百萬日元的水平。這樣，便可引入食品廠等場所使用。卡盒的單價預定為1000日元左右。目標是08年秋季投產。   

該設備的尺寸為寬400mm、深300mm、高420mm。重20kg。卡盒的尺寸為55mm×55mm×15mm。此次的設備預定于2008年5月27～30日在東京有明國際會展中心舉辦的“FOOMA  JAPAN  2008（國際食品工業展）”上出展。