中國軍方一家醫院的科研人員2003年12月下旬在全球率先發現：SARS冠狀病毒可感染心臟及其傳導系統；SARS冠狀病毒誘導的廣泛且迅速的細胞凋亡，可能是SARS患者肺臟及免疫器官細胞死亡的主要方式。

為什么部分非典患者會出現心率失常和心肌酶譜異常？重癥非典患者的肺臟為何會出現脫屑性肺泡炎性病理改變？中國軍方所屬的三0二醫院科研人員，經過半年多的奮力攻關，最終得出了上述結論。

科研人員通過詳細系統地解剖非典死亡患者的心臟及其心臟傳導系統，充分利用分子生物學和組織病理學的先進技術方法，發現SARS冠狀病毒可感染非典型肺炎患者的心臟及其傳導系統，引起病毒性心肌炎性改變。這為臨床部分非典患者會出現心率失常和心肌酶譜異常，做出了合理科學的解釋，為臨床非典的綜合治療提供了病理依據。

此外，科研人員還采用原位末端標記法與單克隆抗體免疫組織化學雙染色方法發現，SARS冠狀病毒可廣泛感染以肺臟和免疫器官為主的多臟器器官，且引起以細胞凋亡為主要形式的細胞死亡。這項研究成果，解釋了重癥非典患者的肺臟為什么會出現脫屑性肺泡炎性病理改變，為進一步闡明非典型肺炎病理損傷機制奠定了基礎，同時也提示臨床治療非典應注意采取相應措施，防止或抑制細胞凋亡的發生。