美國杜克大學的一個研究小組宣布，他們首次利用成人血管的內皮細胞，成功培育出了人造血管。

杜克大學麻醉科、外科和生物醫療工程學系專家組成的研究小組在最近一期《刺針》雜志上發表研究報告說，血管的主要組成部分是構成血管壁的平滑肌細胞和在血管內的內皮細胞。他們從成人血管內抽取這兩種細胞，讓它們在特定的培養設備中長成人造血管。為了解決成人的這兩種細胞分裂能力有限這一關鍵問題，他們在實驗中加強了成人血管細胞的復制能力。具體解決辦法的原理是：設法阻止染色體末端的端粒萎縮，確保延長細胞的生長期，從而達到培育出有用血管的目的。

實驗中，研究小組從4個年齡在47歲到74歲之間的男人身上取得一些血管，把血管的兩種細胞分離出來，并用能夠阻止端粒萎縮的基因加以處理，然后再把這些細胞放在硅酮制造的血管模具管中，結果，這些細胞在7周內生長成為血管。

研究小組還發現，從47歲和55歲的男性身上取得的兩種細胞，端粒不經過基因處理與經過處理的細胞相比，前者長成的血管較為脆弱且容易破裂。從67歲和74歲男性身上取得的細胞，則根本不能生長出血管。

生物醫學界認為，盡管目前杜克大學的人造血管還不能應用到手術臺上，但是他們的實驗方法是生物工程學方面的一大突破。它表明，利用無可爭議的人體原料，人類未來可以解決手術中血管不足的醫療問題。在美國，每年約有40萬人接受血管繞道手術，一些需要做第二次手術的病人自己已經沒有多余的血管可以利用。在這種情形下，能夠用病人自身細胞培育新的血管，無疑將是有益有效的醫療手段。