新加坡國立大學(xué)的郭子洪博士和杜壽祿博士近日開始帶領(lǐng)研究人員以納米技術(shù)著手研制人造韌帶和肌腱，以解決韌帶或肌腱損傷不易醫(yī)治的難題。

據(jù)兩位博士介紹，人造韌帶是以組織工程（tissue engineering）制造的，人造韌帶則是以生物材料制成的支架（scaffold）為骨架，然后鋪上干細(xì)胞制成。他們使用的支架以一種稱為聚乳酸與聚羥基乙酸共聚物（polylactic-co-glycolic acid，簡稱PLGA）的材料制成。PLGA是一種會生物降解的材料，在體內(nèi)分解后不會危害身體。

PLGA合成一絲絲粗細(xì)約0.7毫米的絲，再織成漁網(wǎng)狀的支架。對于干細(xì)胞來說，這片漁網(wǎng)的孔洞依然太大了，所以杜壽祿再以納米科技，在孔洞中填入只有400納米粗細(xì)的網(wǎng)狀細(xì)絲（100納米大約等于頭發(fā)直徑的千分之一）。這么一來，干細(xì)胞便會被“漁網(wǎng)中的漁網(wǎng)”抓住。

杜壽祿說，當(dāng)支架做好后，便可以在上面鋪上一層干細(xì)胞。干細(xì)胞取自人體的骨髓，會生長成任何組織器官。大約只要4個星期左右，支架就會降解，剩下細(xì)胞組織。

郭子洪說，為了把干細(xì)胞和支架培養(yǎng)成韌帶，他們還利用生物反應(yīng)器（bioreactor）讓細(xì)胞組織不斷收縮和伸展，讓干細(xì)胞生長成韌帶組織。

據(jù)了解，他們打算在明年1月在兔子身上做實驗。兔子實驗成功后，還須要把實驗擴(kuò)展到體型較大的動物如羊和豬身上，最后才進(jìn)入人體臨床實驗階段。 這種人造韌帶至少還需10年的時間，才可以正式成為治療韌帶和肌腱損傷的療法?！叭梭w臨床實驗至少得觀察七八年，收集讀數(shù)資料，最后得經(jīng)過美國食品與藥物管理局的批準(zhǔn)。”

目前，除了使用PLGA，他們也利用其他更優(yōu)越的生物材料，例如蠶絲。蠶絲更為堅韌，可以制成更好的支架，這意味著人造韌帶和肌腱更為強(qiáng)韌，治療效果更好。