近日英國倫敦帝國學院的研究人員采用源于人體皮膚細胞的干細胞首次在體外成功培育出人造功能性血管，并且還首次觀察到將獲得的干細胞植入動物體內能形成血管。未來這項新技術有望切實治療人類最大的殺手之一心臟病。該研究結果刊登在最新一期的美國《國家科學院學報》上。

研究人員將人體皮膚細胞的基因在實驗室中進行“重新編程”，形成部分干細胞，并最終培育出功能性血管。英國心臟基金會教授徐慶博(音譯)和該大學主席約翰·帕克都表示，這是個非常令人興奮的研究，采用源于人體皮膚細胞的干細胞首次可以在人體外制成人造血管。

利用基因編程手段既可以將培育出的人造血管植入體內，以取代堵塞或損壞的血管，又可將“重新編程”的細胞注入人的腿部或心臟恢復血液流動。這種方法也可用于血液循環不暢通的糖尿病患者，以防止截肢。

在臨床中，通過采用骨髓干細胞療法治療心臟病已經實現，然而，其長期有效性是比較低的，并且某些干細胞在被引入人體之后，有可能會形成腫瘤。新的研究表明，來源于皮膚細胞的部分干細胞在進入人體之前，可“重新編程”為血管細胞，且沒有形成腫瘤的風險。

在動物實驗中，他們把這些“重新編程”后獲得的細胞注射到缺血的小腿(一條限制血流量的腿)中，結果腿部功能明顯得到改善。研究人員說，新研究將帶來患者自身的皮膚細胞轉化成血管細胞來治療血管堵塞類疾病的療法，下一步將會把這種療法用于測試治療其他血管疾病。

由于心臟疾病正威脅著很多人的身心健康，這種療法在個性化治療方面將是一個重大進步。現在這還是一個早期的研究，但未來能夠將“重新編程”的細胞注入受限血液流動的區域，或者將體外獲得的全新血管移植入病人體內治療嚴重的心血管疾病。此項研究合作者之一、英國心臟基金會研究顧問埃萊娜·威爾遜博士說：“這一突破是再生醫學領域向前邁出的重要一步，但在將其用于臨床之前，還需要進一步的研究和安全評估。”

該研究團隊表示，從人體皮膚細胞中獲得“部分多能干細胞”后，只需在短短4天就能直接將其轉換成可以形成血管的一類細胞。而采用骨髓干細胞的方法需要較長時間，還會增加新的細胞形成腫瘤的幾率。在未來，這一發現可能有助于心臟受損后的修復治療；這些細胞也可用于藥物篩選，以尋找治療遺傳性疾病的新療法。